当先走在前头的是一位花甲之年的老者，头发已花白了不少，但精神矍铄，行走间步伐稳健，便是吴兰的外祖父了。
他一眼就看到了吴兰和阿和，走得离两人五步远的时候停下问道：“祖父给你规定的功课做得怎样了？”
“回祖父，让我熟记背诵《千字文》前二十字，我已经能熟记背诵了。”阿和脆生生回答道。
“好，夜饭过后，祖父再考你，答不出来可不会轻易饶你。”吴兰外祖父说完，竟是看也不看吴兰一眼，便大步向堂屋走去。
后边吴兰的外祖母，舅舅、舅母也都一言不发，只亦步亦趋地跟着吴兰外祖父的脚步往里走。
吴兰有些疑惑。这是怎么了？这个时间点回来不说，几个人似乎面色也有些不好。
阿和用手肘碰了碰吴兰，吴兰看到他使的眼色，忙身子微倾，阿和附到她耳边说道：“姐姐放心，只要三天后你把弹弓做好了给我，我是不会到外祖母那说你借洗衣出去偷懒的。”
吴兰脸色瞬时黑如锅底，她急急的开口道：“三天？我这一天到晚还有许多活呢，三天哪够做那样的精美弹弓？！阿和你……”
阿和打断道：“我不管，我就三天后要。”刚刚还乖巧天真的童儿，现下却是一副没得商量的霸道样，恨得吴兰牙痒痒，却没什么办法。
吴兰无奈至极，她只能默默祈求卖何首乌一切顺利，那镇上的老木匠这几天刚好在摆摊……
这时，屋内外祖母唤阿和过去，阿和连忙跑了过去，不一会儿里面就时不时传来“乖孙儿、心肝、”等话，并间杂着时断时续的调笑声。
吴兰站在原地，心里堵得慌。这种场面她这这几年已经经历过无数次，她虽热每每用阿Q精神安慰自己“不打紧，她还不喜欢这种热闹场面呢！”但还是每次都感到异常落寞难受，就好像她是一个被有意排除在外的人一样。
事实也确实如此，以前外祖母她们跟阿和笑闹着享受天伦之乐时，她心下向往也硬往这里面挤，结果反倒整得她没脸又难堪，索性后来这种情况她再不凑上去了，只是，心里却是极不舒服的。
只能说，人始终是怕孤独的，始终是团体性、社会性的，从基因里就非常需要家庭、亲族带来的归属感。
“阿兰，过来烧火！”吴兰的舅母章氏在远处叫道。
吴兰连忙应了一声，快步向灶房走去。
不多时，简简单单的四菜一汤就端上了桌，三个素菜并一小盘炒鸡蛋，外加一个豆腐汤，都是寻常百姓家常吃的。
吴兰的外祖父，名叫赵定，祖上原本也是诗书耕读人家，可惜到他这一辈则完全没落成了耕读人家，也就是守着一亩三分地的农民罢了，他现在满腹心思都是寄托在赵和身上，只希望这个孙儿能读出个名堂来光宗耀祖，考个举人最好，再不济，考个秀才也是好的。
赵定往四方桌上方大喇喇坐下，众人方跟着依次坐下，吴兰的舅舅赵辉坐左方，外祖母苟氏和舅母章氏坐右方，赵和坐在下方，而吴兰则站在一旁，既不入座，也不走开。
外祖母苟氏看了一眼儿媳章氏，章氏自然地拿出一只碗递到她手里。苟氏在饭菜中一样夹了一点盛在碗中，只避开了那装炒鸡蛋的盘子。
盛好后，苟氏把这碗饭菜往旁边一搁，吴兰神色自然地走过去说道：“谢谢外祖母。”苟氏目不斜视地自顾自吃着一言不发，吴兰也不等她回应，说完后端起碗往外走去，仿佛早已习以为常。
吴兰端起碗来到的是灶房，她随手拉了张木矮凳，沿着烧火的灶边上坐下，那里因为烧过后还留有余温，在这坐着吃饭暖和，吴兰常常在这里解决吃饭场地问题。
三下五除二解决掉那碗夹杂几根菜叶的饭菜，吴兰还是没吃饱。苟氏每次只是象征性随意夹点饭菜就把她打发了，她正是长身体的时候，常常感觉“饥饿”跟她是焦不离孟，孟不离焦。
她坐在坑前拖着腮望着灶发呆。脑子里正想着那些野生何首乌。
吴兰想着趁今晚干脆就去全挖出来带回算了，这种事宜早不宜迟，晚一分馅饼砸谁头上就不一定了。
只是，她得确认今晚没有旁的事来影响她才行。外祖母苟氏和舅母章氏有时夜里会叫她，诸如夜里醒来想喝开水，让她现烧，或是伺候起夜等小事，有一次，吴兰睡得正香硬生生被叫起来，只是因为苟氏夜半醒来让她去看看院门有无上锁。
该想个什么理由让外祖母和舅母不会半夜给她找事做呢？吴兰脑子里正天人交战地演算着各种可能。
在她冥思苦想之际，她的外祖父赵定和外祖母苟氏卧房里却是气氛有些不寻常。
一灯如豆，赵定坐在一张小方桌旁的椅子上仿佛入定般一动不动，近手边一杯茶水已经凉得不冒一丝烟，却是满当当没动过的样子。由于背光而坐，他的脸隐在黑暗中，难以窥见表情。
苟氏见状，忍不住拔高尖利的声音大声叫道：“老头子，你倒是说句话啊！这事儿到底怎么办？”苟氏面上烦躁交加地看着赵定，在屋里踱来踱去。
赵定身形动了下，伸手摸到茶杯慢悠悠举到嘴边，没好气地白了苟氏一眼：“我说你能不能别在我眼门前儿晃了？就算能想到办法，也要被你这老婆子晃没了不可，有甚好慌？纵使他们吴家高门大户，这么多年了，难道还能为了一个小女娃跟我们算什么帐不成？无知老妇！”说完又是一个白眼甩给苟氏。
苟氏霎时气结，老脸瘪得通红，她不服地反驳道：“这些年，我们可没少让吴兰那丫头受嗟磨，她回头见了吴家人要是竹筒倒豆子再添油加醋的一说，免不得要被吴家怨上，那吴家家主又刚升了这保宁府的同知，不怕现官就怕现管，我们平头百姓在这保宁府地界上，要整治我们何其简单，就算吴家现在不计较，以后遇到点什么事，人家随意为难下对他没什么损失，对我们可就是要了命了！老头子你说是不是这个理儿？”
赵定沉吟了一下，心中也觉有些道理，点点头道：“这倒也有些道理，俗话说民不与富争，富不与官斗，与官宦人家生了怨隙，总是不好的。”
赵定话音一转又说道：“不过，那吴家严格说来也不算吴兰那丫头的家人，虽说都姓吴，可一个是本家，一个是旁支，又多年前就断了联系的……”
“嘶~真够纳闷儿的，你说吴家本家怎么就突然想起吴兰这个女娃了呢？都过去十多年了………今日冷不丁地找到我们说是想接回兄弟留下的女儿，哎我说早干嘛去了？真是！”苟氏冷哼一声不满道。
她想起了下午在里长那，吴家人鼻孔朝天的傲气样，来的明明只是一个伺候人的下人，却穿戴得比员外夫人还要气派，光腕上那对金镯子就够他们一家大鱼大肉嚼用个一年半载，真是人比人气死人。苟氏当时就酸气直冒，又羡又嫉。
而从吴家来的那叫李嬷嬷的老奴，神情倨傲之极，对着她们连正眼也没给几个，言语之间也不怎么客气，弄得苟氏是极为愤懑。
想她们赵家把吴兰这丫头好吃好喝的养这么大，吴家人竟这般豪横无礼地说带走就想带走，得亏当时老头子硬着头皮没有明确应承下来。
赵定看老妻不满，温和地劝说道：“你也别那么大气性，你想啊，他们吴家给的条件也不错嘛！”又不耐地摆摆手：“要接走就接走罢，不过是一个女娃罢了。”
不过这个劝慰，却好似起到了反效果。
苟氏瞬间抬头，两眼怒瞪着赵定道：“不过是一个女娃罢了？”又怒极反笑出声：“呵呵…我看你是老糊涂了吧？！是，有没有这外孙女是不打紧，可这么些年来，多亏有这女娃我们这一大家子的日子才过得轻松点！要不，你还指望你那懒儿媳给你洗衣洒扫？你那木讷儿子给你伺候好田间地头？还是你那寄予厚望的孙子去煮饭烧火？”
赵定愣在椅子上，嘴里想反驳妻子，却“这这那那”了半晌，也找不到反驳之语，只剩面上一片迟疑之色。
这点，赵定是承认的。哪怕花钱去买个丫鬟，那还真不一定就能买到像吴兰这样里外干活都是一把好手的。就好像从小养大的小兽，抛开钱财上的投入，光是驯化成想要的样子，也得花费十数年如一日的精力呢。
苟氏冷笑一声道：“恁地勤快又乖巧的外孙女，换谁，谁又舍得呢？”
这二人在房中你一言我一语地谈论着吴兰，没成想房外却刚好传来正主的声音。
“外祖父，外祖母。”吴兰驻足在离门五步远的地方柔声喊了一声。
里头的人未有答复，不过吴兰也没开口再喊，而是原地静静等候。
过得小会儿，房内传出苟氏中气十足的声音：“什么事？”
听不出喜怒。
吴兰不希望在他们心情不好时提什么事的，不然达不到结果，还可能是引火烧自个儿的身。
苟氏心情应该正常，仿佛受到鼓励般，吴兰按照预想好的说词摒神凝气着说道：“外祖母，可…可还有什么要…吩咐我做的活？”话语间透着几分上气不接下气的虚弱，临了她又用力咳嗽了几声。
吴兰听到自己心脏在“咚、咚、咚”地快速跳动着。她双手紧紧攥着，指甲嵌入粗粝的掌心。
房内传来苟氏带着些探询的话语：“这是怎么了？说话怎么有气无力的？”
“许是白天受了凉，有些风寒症状，咳咳咳咳咳……”一阵急促的咳嗽后，吴兰匀了匀气息又道：“上次风寒用剩的药材还有些，我想煮来吃，只是那药吃了后会发汗嗜睡，想着先来问问外祖母这还有没有要做的事儿，有的话，我先料理规整了。没有的话，阿兰现下就去熬药，喝了好捂着被子发汗睡一觉，这样也不耽误明日事，咳咳……”
“怎地一天到晚恁多得毛病？我看你真是小姐身子丫头命!”苟氏不耐地讽道。本来这吴兰的事已经够烦，现下烦事的正主还要来烦上加烦，更令苟氏气燥得紧，她还准备骂几句，忽然又恶声恶气地问道：“晚饭前，看你还好生生的，怎地这么突然就病了？莫不是装病偷懒罢!？”
吴兰顿时心跳如鼓冷汗直流，忍不住在心里直骂娘，这老太婆太也精明，真不好糊弄……
强自定了定心神，吴兰赶忙解释：“不…不是，我是万万不敢瞒骗外祖母的！” 深吸一口气又接着说：“下午去河边浣洗回程路上摔了一跤，衣裳被泥水雪水的浸湿了贴在身上，回来就打了好几个冷颤，阿和也看到我回来时多狼狈了，晚饭后身子忽冷忽热越发明显……摸着额头还有些烫，咳咳咳…真的是病了，没有半点虚假。”
吴兰可怜兮兮地说了一番话后，苟氏那边没声了，房门也没有打开的响动。当然，吴兰也没有再开口。
沉默，一阵无言的沉默，唯有寒风吹着吴兰单薄的衣袂做响。
天知道她的心已经蹦跶到嗓子眼那了。难道说苟氏还不信？天邪！