当香炉中的地香烧落之时，祁苍华终于悠悠转醒。
刺目的日光让他微眯起眼，他单手撑起身子，望着残缺的香根发愣。
须臾后，他的神志才渐渐清醒。
他环顾西周，屋内熟悉的陈设令他有些恍惚。
他又一次重生了。
他翻身下榻，将海棠窗用竹销子撑起。
季春微凉的风从庭院里吹进来，从发根一首梳到发尾，也轻轻捋过他纷乱的思绪。
他记起来了，这是第九次重生。
一次又一次，一世又一世，他拼尽全力想要护住心中之人，却每一次都以悲剧收场。
或油尽灯枯、身死道消，或万剑穿身，或坠落悬崖粉身碎骨，或……祁苍华闭上双眼，耳边又响起那道熟悉的声音。
“……祁苍华，是你啊。”
“祁苍华，当年灭我师门的是追魂塔，这件事情怪不到你身上。
我不恨你，但也……不喜欢你了。
我现在只想守着这片墓，守着我师父、师娘、师兄、师弟、师妹，好好地过完剩下的日子。
你呢，别再追着我了。”
“祁苍华，我中这蛊毒十二年，如今就要死了。
你忘了我，好好地过自己的日子，好不好？”
“祁苍华，你看那边，这桃树又要开花了。
西季变换，斗转星移，日月轮转，往事如烟，总是会过去的。”
“祁苍华，不要救我了。”
可是他不信天也不信命。
既然他能有这重来的机会，那就一定有办法能够救她。
在那场突如其来的变故里，他害得她师门上下被屠净，害她身中蛊毒、药石无医，害她撑着一身病骨颠沛流离。
年少相识相知，若是连她这条命都救不回来，他怎么对得起这份情谊？
他轮回得太久，往日的许多记忆早己在时光中渐渐被磨灭，慢慢扭曲成一个解不开的心结。
他慢慢地回想着，发现自己记得最清楚的，反倒是第一世的记忆。
或许是因为每重来一次，他就不得不逼迫自己回想第一世的记忆，将每一道细微的痕迹从记忆深处挖出来，再反复推衍，试图以此来规避最后的结局。
祁苍华在凉风里闭了眼，像过去八次那样开始回忆。
——————————年少时的祁苍华，还是一个意气风发的少年郎。
彼时年少气盛，又自恃勇武，提着一柄剑便入了江湖。
佩剑是叔父所赠，他为其起名“烈文”。
《周颂》有云：“烈文辟公，锡兹祉福。”
那个时候的祁苍华想，都说天纵奇才，自己是命中注定要做出一番大事业的。
他于是发下鸿愿，誓要斩尽天下不平之事，成为名扬天下的大人物。
父母早亡，他牵着一匹马走走停停，最爱路见不平拔刀相助，又爱广交天下豪杰，渐渐地也攒下了不少善名。
走到常仪山脚时，祁苍华刚刚过完十六岁的生辰。
盛夏日头正烈，他便松了缰绳，让马儿自己在溪边饮水，自己靠在一株大树下闭目乘凉。
和风吹送，祁苍华眯着眼睛，觉得就这样睡上一觉也不失为一件乐事。
半梦半醒之间，身后突然传来一阵杂乱的脚步声。
他皱着眉头，探头去看时——一个五六岁的男孩，头上扎着两个角，正闷着头朝山下冲。
坡道并不平稳，那孩子却如履平地，显然是脚下练过功夫。
那孩子在离祁苍华不远处停下，回过头得意洋洋地大喊：“师——父，我又——赢——啦——！”
半山腰上飘下来一道声音：“急什么，就知道跑。
小心滚下去摔断了腿，我还得请大师兄来捞你。”
那声音清凌凌的，隐隐带着些笑意，如山水冲石、碎玉相击，甚是好听。
那孩子叉着腰笑道：“我不要大师伯捞，我要师父捞！”
那声音的主人己经走到近前，抬手点了点孩子的眉心：“臭小子，你吃得这样重，我可捞不动你。”
那是一个身量纤细的少女，看上去比祁苍华还要年幼，穿着一身缃色的麻布粗衣，背上背着竹篓，腰间用草绳吊着一个旧布包。
她的头上戴着一顶幕篱，看不清楚面目，头顶用桃木枝松松地绾了一个髻，余下的长发乖顺地垂在脑后，随着步伐轻轻晃动。
彼时正是春日，她就站在一株桃花树下，头顶是锦绣绚烂的花云，脚下是零落成泥的残红。
此后过去了许多年又许多世，这一段记忆却越来越鲜活生动。
每每回想起来时，祁苍华都觉得眼眶发热，一颗心止不住地胡乱跳动。
他想，桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜其室家，古人诚不欺我。
似乎是察觉到祁苍华打量的目光，白衣少女抬头朝这边望过来。
祁苍华忙低下头，心中暗骂自己不知礼，竟然盯着人家未出阁的姑娘看。
他闭着眼睛，一向聪明的脑瓜子此时就像个摆设，高速运转却毫无对策，索性垂着头装睡。
然而不过多时，那阵乱糟糟的脚步声又响了起来。
他下意识抬起头，正对上小孩那双干净的眸子。
那孩子生得眉清目秀，天生一张笑脸，先是像模像样地行了一个礼，然后将两只手摊开举在他面前：“这位公子，师父说这个给你。”
祁苍华拿起他手中那个油纸包，一股微涩的气味扑面而来。
他摊开一看，是一包上好的止血散。
他“啊”了一声，抬眼朝小孩身后看去。
那黄衣少女俏生生地站在那里，抬手在自己的左臂上一点。
前几日和人交手时伤了左臂，伤口并不深，祁苍华便也并未在意，只想着过一段时间便会自愈。
未曾想，这陌生姑娘只是远远地看了一眼，便瞧出了他身上的伤。
还让这小徒弟送来了伤药。
祁苍华心下生暖，站起身朝少女抱拳，朗声道：“多谢姑娘赐药。”
那白衣少女垂首回礼。
祁苍华将油纸包揣进怀里，听得那小娃娃又道：“对了，我师父还说，潭州气候湿热，公子要留意打听当地人祛湿的法子。”
祁苍华这才真正吃了一惊：“啊？
你们如何知道我要去潭州？”
那孩子挠挠头道：“我不知道啊，师父说的。”
祁苍华正要再说什么，那白衣少女突然扬声道：“小九，回家啦。”
那孩子吐了吐舌头，拔腿就往回跑，还不忘朝祁苍华摆摆手算是告别。
祁苍华摸不着头脑，呆呆地望着一大一小两个身影消失在山坡对面。
他突然有种一拳打在棉花上的感觉，顿觉心中气闷，朝着那山坡大喊道：“我就是要去潭州找火髯老头！
什么天下英雄榜第九，再过半个月，一定是我祁苍华的！”
对面没有回应，祁苍华更气了，越想越气，提了剑就去拉马。
马儿正在低头喝水，被他一把拉了个趔趄，抬起头委屈巴巴地看着他。
他冷哼一声，策马朝着潭州而去。
他说到做到。
