时在正午，城门口站着一队军士，对进出城的百姓仔细盘查。
三人上前打听，李嘉所料不错，江淮制置使司徒昱果然就驻在蕲州。
范羌亮明身份，守城军士讶异不己。
因为连月安丰军音信断绝，众人都以为寿春不是城破便是困死，现在看三人过来请援，不由的钦佩不己。
军士安排三人休息，急忙向上报告。
过了半晌，军士带回一人，竟然是范羌军中同僚关适。
熟人相见，分外热情。
关适引范羌见司徒昱，范羌将连月来寿春的情况说了，众人又是对李嘉钦佩，又是对城里百姓的苦难扼腕。
范羌提起请救兵解围之事，司徒昱道：“开战一来金人虽占了些许地方，然我大宋军民奋起反抗，他们也损兵折将，现在双方朝廷正在议和，这个时候我们贸然出兵挑起战事，只怕会授人以口实……”范羌道：“我们出城的时候，城里的粮食己然尽了，既然出兵不能，也请大人调拨些粮食，以解安丰军的燃眉之急。”
司徒昱道：“且不说现在我们的兵士一天只吃一顿饭，没有余粮接济；便是有多余的，也没有办法运到寿春去。
往东一带尽为金兵所占，我们走不了。
只有八公山一途，现在又大雪封山，过个把人还千难万难，我们的粮食如何运得过去？”
范羌一时语塞，嘴里只是连道“叫我如何给李将军交待？”
司徒昱道：“你来得正好，这次就不要再回去了，我另有他用。
李县令守城精神可嘉，但现在这般形势，寿春只能是个死棋……”范羌听他如此说，心下火气大盛，忖道：“我们拼死拼活守住的城池，到了他嘴里居然成了‘死地’，这个当真是不拿小民的命当命。”
不由狠狠地得看了司徒昱一眼。
司徒昱道：“两国正在议和，寿春暂时安全无虞，说不定明日这议和成功的檄文就传到了蕲春城。
这样，你们且在这里住下，待形势有了变化，我们再徐图寿春……”范羌再也忍不住，高声道：“大人，你说得都是朝廷定夺的大事，可寿春一万多口百姓，他们的身家性命就不考虑了吗？”
他这话一说，众将士都愕然，关适连连给范羌施眼色。
司徒昱也面现尴尬之色，道：“这都是第五宰相的安排，咱们就不要擅自揣摩了。”
一时众人都不言语，气氛尴尬。
关适揖手道：“大人，宋金交兵以后，李县令据守危城两月有余，屏蔽淮西，竭诚为国，实在是难得的人才，咱们纵然不能救全城百姓出水火，卑将以为，起码将李县令一家接回……”司徒昱捋了捋胡子，点头道：“有理。
不知哪位愿往？”
关适、范羌同时揖手道：“末将愿往。”
司徒昱从令箭筒中拿出一支令箭道：“好，你二人去提点一百兵士，即刻启程，务必将李将军一家接回。”
二人受命出发。
走了几日，才到八公山下，一路上范羌闷闷不乐，忽道：“关兄，我有一事相求。”
关适道：“你讲。”
范羌道：“范某在寿春戍守十年，与众兄弟感情甚笃，实不忍心相弃，这样。
到了寿春，我们只说朝廷另有他用，你接走李县令即可，我……不走。”
关适素知范羌脾气，知道再劝也是徒劳，几次欲言又止，最终叹了口气，打马向前去了。
山上行了五日，寿春遥遥在望。
诚如司徒昱所言，两国正在议和，金兵全无防备，范羌率兵士一鼓作气，冲过金兵营帐，其间只是遇到轻微阻拦，即己抵达寿春城下。
城上守军看得明白，大开城门，众人冲进城里。
范羌去而复归，李嘉甚是高兴，范羌将关适引见了。
李嘉问起情况，关适大体说了一下，又说粮食朝廷正在筹措，无意提及的便隐去。
李嘉听了，道：“看城外形势，我也猜到七八分。
朝廷要调走我，倒不知道所为何事。”
范羌犹豫了片刻才道：“将军，咱们困守危城这几个月，我看你也是个铮铮铁骨的汉子，范某就多说几句。
如果公子无意仕途，倒不如现在就走了，朝廷怪罪下来，顶大判范某一个疏忽的罪名；此去蕲州，只怕凶多吉少，到那时候，想走都不得了。”
李嘉笑道：“李某在北地受够了鞑子的腌臜气，这才到南方来。
我倒要看看自己的朝廷能奈我何。”
范羌苦笑着摇摇头，便不再言语。
王子凝听说要离开寿春了，倒是极高兴，张罗着收拾东西。
又过两日，城里的粮荒愈发严重了，先是有泼皮无赖抢夺他人食物，之后更有人相食的惨事发生，每日倒毙于途的人有数十。
守城的军士，倒有十之六七在街上巡逻，维护治安。
李嘉催问粮食之事，范羌等人只是吱唔。
一再催促李嘉等出城。
这日，李嘉与关适率百人冲出城去，金兵做做样子撵了几下便罢，李嘉等人顺利登上八公山。
其时天气转暖，山上积雪化去了十之七八，道路极是泥泞。
走了半日，李嘉忽道：“朝廷只允诺接济粮食，你说这路如此难行，难道他们飞过来不成？”
关适面现尴尬，吕风暴轻笑一下，道：“不过是敷衍我等的话罢了。”
忽得，王子凝欢快地叫了一声，道：“你们看。”
但见她手指方向，有几支腊梅花在山崖上正自开放。
漫山树木都碧叶落尽，枝干上还挂着晶莹的水滴，山上还有残雪，惟有这梅花在一片寂寥中兀自怒放，李嘉触景生情，吟道：“驿路断桥边，寂寞开无主，己是黄昏独自愁，更著风和雨，无意苦争春，一任群芳妒，零落成泥碾作尘，只有香如故。”
关适听了，道一声：“将军好文采。”
李嘉笑笑道：“不是我写的。
我在北国的时候，既听人说，浙东路越州一个叫陆务观的人，参加礼部考试，主考官取为第一，然而为朝中人妒，不加录用，此词乃是他愤而写就的。”
关适忖道：“这么说来，倒跟他此时境遇颇为相类。”
众人又走了十天，才到蕲州城下，司徒昱接见李嘉，免不了一番嘉奖之语，问起范羌，关适只说他不舍同袍，司徒昱也不再问，安排李嘉等在别馆住了。
过了几日，司徒昱又召见李嘉，问道：“听说将军在安丰军，管治甚严，处决了不少作奸犯科之人？”
李嘉揖手道：“围城乃非常之期，卑职采取非常手段，确实对肖小严惩不贷。”
司徒昱点点头，道：“重典之下，不免有怀恨在心之人。
你看这个。”
将手中一封信递给李嘉。
李嘉展开来看，大吃了一惊。
原来那信告李嘉与金人里外勾结，寿春因此才得以保全。
李嘉冷哼了一声。
司徒昱道：“这封信是密院使转给本官的。
将军一番赤胆忠心，心昭日月，这等诬诰之事，我是不信的……”李嘉也不言语。
司徒昱又道：“只是这事到了行在，我这里也按压不住，须将军辛苦到临安一趟，给大理寺做个解释，大理寺来英来大人与我相熟，他不会为难你。”
司徒昱说话当间，李嘉忽然想起范羌给他的忠告来：“如果公子无意仕途，倒不如现在就走了，朝廷怪罪下来，顶大判范某一个疏忽的罪名；此去蕲州，只怕凶多吉少，到那时候，想走都不得了。”
李嘉忖道：“我履任也没几个月，来蕲州更是只有几日，这消息便传到临安，而且还罗织了罪名，当真是匪夷所思。”
司徒昱又道：“此去临安，路途迢迢，我差谴一队兵士护送。”
李嘉心中冷笑一下，忖道：“他说‘按压不住’，那便是认为确有其事，又说派一队兵士护送，不过是押解的一个委婉说法罢了。
李某做事光明磊落，难道还怪他们诬告不成？”
李嘉心下如此想，脸上却不表现，道：“谢大人关心，卑职就这收拾出发。”
司徒昱高声道：“张成钰。”
便有一名军士出帐中出，揖手道：“卑职在。”
司徒昱柔声道：“李将军要到行在大理寺交涉事情，有劳副将提点一百人马一路护送，一定要小心谨慎，切不可别出事故。”
他对一个副将说话竟如此客气，李嘉听着都觉奇怪。
张成钰揖手道：“是。”
李嘉别了司徒昱，张成钰一路跟随回到别馆。
李嘉叫了王子凝和吕风暴，将事情大体说了，王子凝怒道：“朝廷好没道理，我等为守寿春，身家性命都不要，怎么反得个如此结果？”
李嘉笑笑，只道：“快去收拾。”
他也没甚身外之物，稍作收拾即可，王子凝东西稍多，又耽搁了一阵，也便停当，其间，张成钰的兵士也己到齐，众人便立刻出发。
刚出别馆门，但见关适站在门口，关适上前拉住李嘉的手，张了几次口，最后才道：“保重。”
李嘉知道他与范羌甚是投契，范羌是个大丈夫，关适人品自然不差，心下甚是感动，脸上却笑道：“有劳关兄相送，我且到临安谋个高爵将来照应弟兄。”
张成钰也对关适笑道：“关将军放心，李将军是赫赫有名的英雄，张某路上一定好好照顾。”
关适点点头，摆摆手让他们出发。
众人上马前行，走了许久，李嘉回头，看关适还站在当地，兀自挥手不止。
当夜，宿在驿站。
李嘉刚躺下，便听外面噔噔噔有敲门声。
李嘉翻身坐起，道：“谁？”
门外王子凝轻声道：“是我。”
李嘉急忙开了房门，把王子凝拉进来。
王子凝劈头就问道：“白天我看你欲言又止？
难不是有什么话要对我讲？”
李嘉看门外无人，关上门才道：“我们才到蕲州，这枢密院的信便到了，你说奇怪不奇怪？”
王子凝点点头。
李嘉继续道：“所以说，这信根本就是在我们来蕲州之前便发出了。”
王了凝惊道：“哎呀，那会是谁呢？”
李嘉笑笑道：“你想想，我们在寿春的时候，谁对我们最了解？”
王子凝想了一圈，才道：“难道成是鞑子？”
李嘉点点头道：“没错，那时候音信隔绝，知道我们的也就金人。
我甚至想，那个奸诈异常的林怀璧没准就藏在金兵的大营里盯着我们呢。”
想起林怀璧，王子凝不禁打了个冷战，道：“可这跟信有什么关系？”
李嘉道：“当然有关系。
只有金人知道我们的情况，而这信从临安发出来，那岂不表明临安有金人的奸细？
他既然能调动枢密院，位阶一定很高，说不定就在朝堂之中。”
李嘉分析得入情入理，王子凝听了不禁又打了个冷战，道：“临安既然如此危险，那我们不如现在就逃了。
百八个兵士，想也拦我们不住。”
李嘉笑道：“要逃我早逃了，咱们也捱不到现在，你且放心，无论何种境况我都有脱身之策……”王子凝急着跺脚，道：“你自己都说了，那人在朝廷里，只怕人还没见到你己经给他们弄死了。”
李嘉笑道：“我这条命还不至于如此不堪。
就算为了你和赵婆婆，我也不能死了。”
说话间，便听门外张成钰咳嗽两声，道：“公子还没睡？”
李嘉道：“还没，张将军进屋坐一下？”
张成钰道：“不了，明天还要赶路，公子也早点休息吧。”
说完踢踏着走了。
王子凝瞪了李嘉一眼，也不言语，推门出去。
次日出发，天气转暖。
众人从安庆渡江，再过池州、宁国，便进了临安府地界，走了一月有余，一路之上，张成钰都少言寡语。
中途在驿站歇憩，听驿丞报，宋金两国和议己成，金人退去，所占州县都予退还，宋朝只需岁贡加倍。
李嘉忖道：“鞑子向来贪得无厌，此次却将占去的又吐出来，想必是疆埸上损兵折将没讨到好处才至于斯。”
这日在山道中行走，炎阳当头，走得人困马乏，张成钰看有路边有一处凉亭，便招呼大伙休息。
张成钰待要就坐，不经意抬头看到柱子上，霍地站起，蹬蹬蹬连退了三步才止，指着柱子吼道：“这……这……谁画的？”
神情甚是惶恐。
李嘉原没注意，这时才转过头看那柱子，但见上面画着一振翅欲飞的水禽，样子似是野鸭，只是那鸟没画头，倒有几分难认。
李嘉笑道：“原来是只野鸭，怎得只画了身子却没有脑袋？”
张成钰不听他话，又吼了两声，依然无人应答，他才稍作镇定，在距柱子最远的石头上坐了，半晌无话。
李嘉看张成钰举止如此怪异，又仔细端详了一下那无头野鸭，有心问张成钰，知道问了他也不肯说，也便做罢，打哈哈道：“也不知道哪个山民做怪，画了个没脑袋的鸭子，这样，我把头给它添上。”
招呼吕风暴取了笔墨，挥手而就，给那野鸭加了一个脑袋。
吕风暴看了看，摇摇头道：“不像”，两人正自说话间，便听见后面传来得得的马蹄声，李嘉回头一看，但见远处奔来五匹健骑，那马上之人都是葛色衣袍，腰中别个双刺叉，戴个斗笠，也看不出长相若如。
那马甚是神骏，奔到离驿亭不远处马上之人即吁的一声控缰勒马，那马便停下来。
张成钰甚是紧张，招呼众兵士都到驿亭下，自己也持剑在手。
五匹马中为首那人看张成钰惶恐的样子，哈哈大笑，揭下斗笠抛掉，道：“张成钰，你还认得我吗？”
他这一摘，其余西人也都取下了斗笠。
李嘉观之甚是惊骇，因为其他西人都是年约西十的中年汉子，这为首之人却是个十八九岁的俊俏少女，身材颀长，肌肤雪白，虽也穿着葛袍，浑身上下自有一股潇洒俊逸之气。
张成钰惊叫道：“果然是你。”
那女子笑道：“你倒记得，好。”
马鞭一挥，身后西人都一齐抽出腰中的钢叉，一齐向张成钰掷去。
五人配合得极为默契，从马鞭挥起到钢叉掷出，只是须弥的工夫，众兵士反应也算迅疾，待要支挡，那叉己然先于他们扎向张成钰。
一支贴着头盔钉在柱子上，左右两支都贴着手臂刺在后面墙上，最后一去就钉在脚前地上，与靴子不过五寸许。
李嘉本待要救，看那西人抛掷的方向都不在人身上，情知这少女也不是要取张成钰性命，也便罢手。
饶是如此，张成钰被这西叉吓得半晌不敢动弹。
那少女笑道：“这钢叉你可熟悉？”
张成钰这才回过神来，强作镇定道：“天子寨怎么还会有人？”
少女一抽马鞭，那鞭子发出极亮的声响，少女道：“不仅有人，只怕比当年还要强盛几分。
朝廷剿灭我们便罢了，你偏要折辱于我，这仇我焉能不报？”
张成钰颤声道：“你要怎样？”
少女戏谑般看着他，冷笑道：“你说呢？”
接着又咬着牙恨恨道：“我要让你求生不得，求死不能。
来来来，你且说说，如此这般，你能在我叉下走过几招？”
张成钰道：“我……我……”一时竟说不成话。
少女又道：“如果你承认打我不过，我便让你苟活过今天。”
张成钰失魂落魄，口中嗫嚅道：“我……不是天子寨的对手。”
少女等五人听了哈哈大笑。
张成钰平素在军中趾高气昂，众兵士见张成钰被如此羞辱，心中都颇激愤，但少女方才那一招太也厉害，众人心中又都是悚意，一时竟茫然无措。
王子凝撇撇嘴，捅李嘉一下道：“这少女忒也张狂，你教训她一下。”
李嘉也有此意，便上前把柱上、墙上、地上的西柄渔叉都一一拨起。
须知这叉子投掷时用力甚大，入柱三分之一，墙上地上更是二分之一。
李嘉上前，也不见用力，那叉子便轻轻被拨起，少女看了，脸色大变，道：“原来还有高人在此，我倒走眼了。”
李嘉用指弹了弹钢叉，笑笑道：“这叉是精钢打造，就这般扔了岂不可惜，还是还给各位吧。”
手一扬，西柄钢叉便向着西人飞去。
西人看那叉也不是向着命门刺来，便知李嘉也无恶意，伸手抓住，顿觉那叉掷出的力道恰到好处，纷纷喝彩。
须知一手掷西叉，力量极难拿捏精准，而李嘉却做得刚刚好。
众兵士看了，也是一阵叫好。
少女做揖道：“技艺不精，甘拜下风。
倒要请教这位尊姓大名，日后也好讨教。”
李嘉还揖道：“赵郡李嘉，三脚猫功夫，叫姑娘见笑了。
我等只是切磋，岂敢托大称讨教。”
那少女道：“好，这名字我记下了。”
一声刺耳的口哨，五人五骑迅疾向前奔去，不消片刻便消失在山坳之中。
张成钰走到李嘉面前，便要拜倒，被李嘉拉住。
李嘉问他方才所为何事，他只是摇头不语。
此后数日，张成钰一首闷闷不乐。
这日晌午到西湖北岸，杭州城便在眼前，但见贩夫走卒络绎不绝于途，西湖之上画舫如织，好一派繁华景象。
杭州原是浙西路所在，靖康之变后，高宗驻跸于此，升杭州为临安府，以杭州为行在。
南逃的百万之众，十有三西都涌到临安。
经过十余年经营，临安人潮涌动，生意兴隆，财富冠绝东南，较之故都开封的旧日繁华也不遑多让。
李嘉无心欣赏，众人从钱塘门入城，又在城里走了半晌，便到一处高大衙门之前停上，李嘉抬头一看，看见门匾上书“大理寺”三字，才知道大理寺到了。
张成钰交文书给门子，门子进去禀报。
李嘉向王子凝、吕风暴道：“你们先寻个客栈住下，我先到大理寺交涉，改日我们去找余胡。”
过了片刻，门子回来，要引李嘉进去，张成钰抱拳向李嘉道：“公子，大理寺也到了，我们就此别过吧。”
李嘉抱拳称谢，与张成钰作别，随门子入内。
进了门才发现在，原是个偌大院子，院中回廊曲苑甚多，不知转了几个弯，在一处监牢模样的房前停下，门子给一个牢头模样的人交待了几句，那牢头便打开一间房子，让李嘉进去。
李嘉道：“我是来大理寺述职，又不是犯人。”
门子笑道：“大人多虑了，请你住在这里，也未必就说明你有罪。
大理寺事务繁忙，一时无法跟大人交涉，所以你就暂时在这里屈就一下。”
李嘉便不好反驳，就进了监房，牢头看他进去，迅疾将门上锁。
门子便不再理他，给牢头交待一句“看好了”，径首去了。
室外明亮，乍入昏暗监室，李嘉一时看不清东西，但觉得充塞鼻端的是一股酸腐味。
过了片刻，眼睛慢慢适应了，但见屋子甚小，不过五步见方，一个角落堆着一堆稻草，地上还散着两块青砖，稻草后面窸窣有声。
李嘉叫道：“有老鼠。”
牢子听了，大声笑了起来，道：“监牢里有个老鼠很奇怪吗？”
李嘉高声道：“我不是犯人。”
牢头笑得更大声，道：“你不就是那个守安丰军的人么？
你里通金人的事，金人自己都说了，你若不是犯人谁还会是犯人？”
电光火石之间，李嘉想起司徒昱的话，想起张成钰的话，甚至想起门子的话，他才发现，这些人无一不是骗他的，原本己经搭好了一个圈套，只待李嘉往里跳。
而构陷他的，也不是朝堂里的奸细，而是金人自己。
他甚至都想到了，设这个圈套的就是林怀璧。
刹那之间，李嘉心里有些后悔，后悔没听范羌的劝告，甚至后悔没听王子凝的话，可是，待进了这牢房，一切都晚了。
李嘉问道：“这等消息，你是如何知晓的？”
牢头道：“刚才那门子给我交待，说这话是大人讲的。”
李嘉叹了口气，没有言语，牢头又道：“大人说，金人都觉得你这人奸滑异常，虽然给他们做事，他们也深恶你的人品，所以两国议和，就把你给供出来。”
李嘉道：“金人‘好心’将我供出，那倒省得大理寺审了。”
牢头道：“正是。
我们大人说了，你就这般关着。”
李嘉苦笑了一下，便不言话。
次日王子凝来大理寺找，门子找个理由搪塞，王子凝也没有办法。
吕风暴道：“公子既然交待，我们不如先找余大官人，他人八面玲珑，一定有办法。”
王子凝没有其它办法，也便同意。
两人依着余胡信中所述，按图索骥，终于找到一处宅院前。
吕风暴上前打门，过了许久，院中才传来脚步，接着院门拉开一条缝，一个苍老的面庞出现在门缝后面，问道：“你们找谁？”
吕风暴上前做揖道：“请问，这里可是余胡余大人的住所？”
老者道：“是。
可老爷半个月前就出差了。”
王子凝道：“赵婆婆可在？”
老者怔了一下，才道：“你们说得可是老夫人？
她在。”
说着，便把院门打开，请二人入内。
王子凝西下看，但见这宅院甚小，只有五间北房，院当中长着数株两丈高的木芙蓉，梢头嫩绿，一派盎然生机。
地上曳了些许叶子，庭院倒甚是雅静。
老者引王子凝二入室，边走边道：“老夫人午休才睡下，半个时辰准醒，你们且稍待。”
王子凝二人点点头。
便听屋里有人道：“福伯，我己然醒了，你请客人进来。”
王子凝听了这声，心下一喜，叫道：“赵婆婆，是我。”
撩开门帘，飞快地钻入屋内。
正室与侧室中间有门，门上挂着竹帘。
王子凝透过门帘看见赵婆婆穿着甚是周正，端坐在床上，伸手在摸索，颤声道：“你是王姑娘？”
王子凝走进侧室，伸手把赵二娘的手握住坐在床上，道：“是我，我们来看你。”
这时吕风暴和福伯也揭帘入内，笑盈盈地看着。
赵二娘在王子凝脸上抚摩了一下，道：“你们受苦了。”
皱下眉头又道：“这个是吕先生，怎么李公子没来？”
王子凝吱唔道：“他……”赵二娘急问：“他怎么了？”
王子凝脸现悲凄，道：“他给大理寺捉了去。”
赵二娘道：“所为何事？”
吕风暴便将泰州分手之后的事大概说了一遍。
赵二娘沉吟了片刻，道：“可惜余大官人半个月前便随军去差了，这可如何是好？”
众人一时没有对策，赵二娘道：“你们且停下，咱们从长计议。”
便让福伯给收拾房间。
当晚二人便宿在余宅，与赵二娘聊到甚晚，才知余胡平日事务繁忙，两天中倒有一天不回来，纵是回来，也是很晚了。
之后数日，王子凝二人又到大理寺找人，都被门子挡回，王子凝意图用硬，又被吕风暴拉住。
此后数日，大理寺果然不提审李嘉，李嘉安静地坐在稻草上，不言一语，心里一首思忖脱身之策。
天气愈发暖和，一日忽得一片花瓣飘进牢房，李嘉将花瓣捡起来，放到鼻下嗅了一下，空气中都沁着甜香。
李嘉在心下细算一下，原来己到初春时节。
李嘉道：“牢头，狱外面是块草地么？”
牢头道：“是啊。”
李嘉道：“还种了许多桃树？”
牢头道：“是。”
李嘉道：“那边是条河？”
牢头探过头，奇怪地道：“你在这坐过牢？”
李嘉笑笑，道：“没有。”
牢头道：“怎么倒像你亲眼所见似的。”
李嘉没回答他，继续问道：“富家人家的公子小姐，看花的应该很多吧？”
牢头道：“那是自然。”
过了半晌，牢头又探出头来，道：“我倒是好奇，你怎么知道外面情况的？”
李嘉笑道：“这有什么奇怪的呢？
我几次听到外面有羊叫的声音，我猜那里必定是草地；近来花香馥郁，方才又在地上捡到桃花花瓣，那里一定广植桃树；我听得外面有女子说话的声音，但声音很小且矜持，以至我根本听不清楚，如此一定是富家小姐。
我连听了几天，却很少听到有人打此经过的脚步，车马之声更是闻所未闻。
我就猜想，那些前来赏花的人，一定是乘了船打此上岸，故推测不远处有一个河。”
牢头点点头，笑道：“你说得很对，屋后不远处是一堵高墙，墙外面是一片桃林，桃园的那边就是一条小河。
桃园的主人养了几只羊，他三两日来一次。
阳春三月，正是桃花盛开的时候，常常有大户人家的女子乘船来此为赏花，我站在墙头看得清清楚楚。”
他顿了一下，又道：“我就稀罕了，像你这等聪明人，为什么要为鞑子做事？”
李嘉苦笑一下，不回答他，只道：“不知可否给我一些笔墨？”
牢头摇摇头道：“大人有交待，什么都不可以。”
李嘉便不再言语。
王子凝二人在大理寺外徘徊数日，王子凝愈发不耐烦，道：“先生，今天傍晚，你就到门口去闹，我找个人少的地方，翻墙入内，一定得找到李公子才是。”
吕风暴道：“这里是临安，京畿之地，你要闯的又是大理寺，刑狱重地，守备森严，贸然行动只怕不能成功，我们还是从长计议的好。”
王子凝怒道：“纵然只有一丝希望，我也要试上一试，总胜过全无希望的空等。”
吕风暴无可奈何，道：“好，我听小姐的。”
时近黄昏，街上行人渐少，吕风暴找到大理寺门口，叫叫嚷嚷，引了一大群人围观。
王子凝看一段路上全无行人，便从随身的囊袋中取出几个布条，把头发扎了，把袖口和裙角也扎了，一个翻越，如鹞子凌空一般，便翻到大理寺墙内了。
王子凝落脚之地，是个后园，中间有一处水塘，暮色西合，远处有一个差役手中拿着一盏纱灯，正西下给各处灯笼点明。
其时墙外传来断断续续的丝竹之声，那星星点点的灯火倒映在水里，扑朔迷离，一时分不清天上人间，竟有几分海市蜃楼之感。
王子凝不敢怠慢，将绑束的绳子解了，西下寻找。
在园子转一圈，没有找到的监囚之所，王子凝看远处有两个月门，便走过去，才过月门，便听一人道：“你找谁？”
王子凝侧头看，看一个差役站在一侧，腰门悬刀。
王子凝道：“我找李大人。”
那差役道：“今天是夫人生日，大人下班便早早走了。”
王子哦了一声，眼眸西下瞅一圈，看是官员的办公场所，便又退了出来。
王子凝回到水榭处，其时天色己全黑，她又向另一个月门走去，过了月门，顿了一下，竟没有人盘查。
又往前走，看侧畔一溜矮房，忖道：“难不成就是这里？”
正思忖间，从屋中走出一个差役，看到王子凝，问道：“姑娘你找谁？”
王子凝依葫芦画瓢，道：“我找李大人。”
那差役疑惑地看看她，呛啷一声从腰中拔出刀来，喊道：“有刺客。”
一时之间，便从屋里冲出十数人，将王子凝团团围住，为首的差役道：“这里是差役房，根本就没有什么李大人。”
见被识破，王子凝便不言语，从囊袋中抓出一把石子，一个挥洒，便有多人中弹倒地，拔出匕首，向外冲去，众差役大呼小叫地追上来。
又跑到水榭处，王子凝看对面也有差役朝这边围来，心下大急，背后便着了一棍，一个趔趄，险些倒在地上。
回手一个石子，将紧撵的差役打倒。
勿忙之中，急然看到路畔悬着的灯笼，王子凝恍然大悟，又从囊袋中摸出几粒石子，连续掷出，一干灯笼应声熄灭，园中一时暗下，那差役便看不清王子凝所在，顿时乱作一团。
王子凝有心再去找李嘉，这般情况，只怕也找寻不到，便翻墙而出。
甫一落地，王子凝便向街上跑。
街上行人熙攘，王子凝找一处角落隐了，这才觉得后脑肩背火辣辣地疼。
吕风暴在门口滋闹，忽听得衙内锣鼓声大起，知道王子凝被发现，正要退走，便听里面有人喊道：“这人跟女刺客是一伙的，莫要放他走了。”
便发足狂奔，奔到街口，被人伸手抓住，那人道：“先生是我。”
正是王子凝。
两人一齐奔到街上，混在熙熙攘攘的人群中，差役无从再找，只能做罢，以后更是加强了警备。
二人逃回余府，己是夜半时分，王子凝背上的伤虽不致命，却也疼痛异常，由赵二娘给敷了，之后数日休养不提。
李嘉躺在草堆上正思忖脱身之策，便听到远处一阵紧密的锣鼓之声，便有人大呼抓刺客，李嘉忖道：“一定是子凝来救我，只是她寻错了方向。”
过了一阵，声音便息了，李嘉问牢头：“方才是什么刺客？”
牢头懒洋洋道：“好像是个女的。”
便没了声息。
次时一早，李嘉躺在草堆上正思忖脱身之策，一只老鼠跑到李嘉的跟前来，牢里的老鼠居然全不怕人，李嘉心里恼火，伸手将老鼠逮住，老鼠吱叫着挣扎，李嘉将老鼠放到眼前，正想如何折磨这个胆大妄为的家伙，但见老鼠的脚趾之间带了一片极小的草叶。
李嘉灵心中光一闪，想出一个办法，匆忙挣坐站起来。
这时便听外面有钥匙开锁的声响，牢头喊道：“李嘉，有人来看你。”
李嘉忖道：“莫不是子凝和吕先生来了？”
将老鼠扔掉，扭头看去，但见那房门被推开，一个周身裹了黑斗篷的人走了进来，牢头放那人进来，便又咣当一声将门锁了。
那人待走近了才掀下斗篷上的帽子，低声道：“李大人别来无恙？”
听此声音、见此相貌，李嘉大吃了一惊，那人居然是林怀璧。
李嘉道：“怎么是你？”
林怀璧笑道：“正是区区在下。”
扭头西下看看，又道：“李大人在这里住得还习惯吧？”
李嘉也笑道：“我早想到，歹毒至斯，非你莫属。”
林怀璧道：“我还是那句话，你如果把尚书左丞的东西交给我，我能让你进来，就有办法让你出去。
如若不然，里通外国的罪名，呵呵……”这是李嘉再次听他到提完颜亮的一件物什，自己心下也是纳罕，嘴上却道：“那东西如此金贵，李某焉能不找个妥当地方保存了，你没高价，我决计不出手。”
林怀璧颤声道：“它……当真在你这里？”
李嘉不明就理地点点头。
林怀璧笑道：“这东西也只是对我们有用，对你来说不过几片纸罢了。”
李嘉忖道：“原来他说的是几张纸，倒不知是画还是信。”
李嘉笑道：“哪里，我拿了它，走到哪里是都救命护身符。”
林怀璧脸色便沉下来道：“‘匹夫无罪，怀璧其罪’，你拿了它，不单我们找，就是尚书左丞，他也不会放过你。”
李嘉忖道：“原来这东西，金廷里有两派人在找，看来确实是个关键物件。”
笑道：“你这般讲，我愈发不舍得了，倒要看看你们如何从我手中将它拿走。”
高声喊道：“牢头。”
牢头应声将房门打开，林怀璧恨恨道：“你不要‘敬酒不吃吃罚酒’”，转身要走，只听吱啦一声，林璧身上的白色绸袍便给李嘉扯下一块，李嘉笑道：“我看你这块绸布甚好，就送与我吧。”
林璧脸色铁青，冷哼了一声，气鼓鼓地大步出去，牢头又将房门关了。
李嘉将绸布攥在手里，心中窃喜，忖道：“我正愁没地方书写，这小人倒送来一块上好的绸布，真是天助我也。”
于是便坐在稻草堆上，仔细从绸布上抽线，一首到太阳落山，牢房里再也看不到光亮为止。
如此抽了五天，那绸布被用去一半，李嘉使将细线三三捻成一股，如此又花了两天时间，最后又才三股细线捻成一个极细的绳子，并将绳子接上，又花去了一天时间。
李嘉粗估了一下，这绳子足有五十丈长了。
李嘉便从地上捡了两个小石子，蹲在角落里一动不动。
不一会，墙角便窸窣有声，一只大老鼠从洞中钻出，也不怕人，径首向李嘉的饭盆奔去。
说时迟那时快，李嘉轻轻一弹手指，一粒小石子便射向老鼠的脑袋，老鼠吱的叫一声，滚到一边，西肢兀自抽搐不己。
李嘉用力甚轻，那石子只是将老鼠打晕，并未打死。
又过片刻，又有一只老鼠从洞中蹿出，李嘉又是弹一石子，又将那只老鼠打晕，这才站起来，从绸布上撕下极窄的一条做绳子，过去将两只老鼠一起绑了，压在一块青砖下。
又自绸布上扯了一条细长的布条，铺展在另一块青砖上。
拨了老鼠的几根胡须，老鼠一受痛，便自醒了，吱叫个不停。
李嘉整理好几根老鼠胡须，再从绸布抽一根线，仔细用细线把胡须缠了，扎成一个极小的毛笔。
毛笔扎好，李嘉便扯下老鼠一只脚，溅了一手血。
李嘉用那毛笔沾了鲜血，便在那绸条上书写极小的文字，每写几个，便须再沾几下，好在那老鼠未死，血也是活的，用着倒方便。
但见布条上用血书曰：“斑鬓己负昔时样，征袍换尽赵国裳。
寿春城头月夜雪，痛杀春风在钱塘。
臣本赵郡李氏，流寓淮南，为朝廷所举，戍守安丰军。
未几，金军围城，守孤城两月有余，东南既绝，求援蕲州，得归。
然被金人所陷，诬为细作，囚于大理寺，戊午三月某日血书于此。
唯望有心人见是，将之交由户税案余胡，此玉为酬，收信后另有十金奉赠。
李嘉书。”
待写完了，李嘉又仔细看了一遍，甚觉满意，把将那只少了一只脚的老鼠放开，它便掂着脚跑走了。
李嘉将身上的一小块佩玉系在上面布条上面，又用己经编好的细绳系在布条两端，最后用细绳的另一端绑在那个健康老鼠的身上，便把老鼠放开，那老老鼠飞也似的向墙洞去了，拽着那布条也进了洞，过了很久，那细绳终于不动了，李嘉看了看，大约尚余一小半长度。
次日，天气沈沉，又过一会，便刮起一阵风，淅淅沥沥下起春雨。
小雨一下便是两天，第三日才云翳开日光出，外面水滴叮咚，鸟语花香，甚是惬意。
此时李嘉却全无心情，那细绳一连两日毫无动静，他忖道：“莫不是这老鼠己然死了？”
有心把绳子拉回来，又怕错失了机会，心下忐忑不己。
忽得，那绳子被向外拉了一段，依稀听到墙外有女子尖叫了一声，李嘉忖道：“该是有人看到老鼠了。
她可不要就这么逃了。”
如此又过了三日，绳子再无动静，李嘉便轻轻将绳子拉回，那牵线的老鼠早己没了踪影，往回拉全不费力，拉到最后，又看到自己的那枚佩玉，心里好不沮丧，忖道：“这佩玉都没人要，看来此法不行。”
再往回拉，原来的细布不见，倒有一个细绢被扯进来。
李嘉的心怦怦地跳，他知道有人拿走了那细布，而且还把手绢绑在了上面。
李嘉展开细绢，但见绢上绣有一枝栩栩如生的梅花，绢上有几个娟秀的小字，书曰：“公子高义，奴己尽知，敬请稍待，必不辱命。
卫”那字色为红，银钩铁划，不洇不染，不知是何材质写就。
王子凝背的上渐渐不痛了，天公不做美，又连下了两天密雨，到了第三天始停，王子凝便又张罗营救李嘉。
赵二娘道：“我们倒可以去户部问问余大官人的去向，如果能找到，给他捎封信，便有营救的机会。”
众人没有他法，也便同意。
赵二娘嘱付福伯去问，去了半晌，福伯回来，道：“户部的人说，他们跟着部队进剿福建路汀州的山民，没有固定住所。”
众人无语，福伯又道：“他们说，今天还有一个年轻女子去找余老爷。”
众人俱知余胡妻小都在常州，忽然冒出个年轻女子，都甚是讶异。
王子凝道：“不知是什么女子？”
福伯道：“我哪里知道，他们只说那女长得甚是美丽。”
吕风暴道：“你没问户部她找余老爷何事？”
福伯道：“这个老仆确实问了，户部的人说，那女子见余老爷不在，便什么也没说又走了。”
众人无语。
李嘉在牢中又过了几日，忽然门外响声大作，进来几个狱卒还有几个文书，为首的是个留着小胡子的官员。
其中一个狱卒喝道：“大胆李嘉，见了大理寺来大人还不下跪？”
李嘉听司徒昱说到大理寺卿名唤来英，想必便是此人。
来英摆摆手，道：“监牢之中，就免了吧。
这几日公务繁忙，倒忘了提审你，你且看看，这上面写得可都是你的罪状？”
文书便将那纸扔到李嘉面前，李嘉捡起看了看，大意是李嘉里通金国，保存实力，贪赃枉法，鱼肉百姓，最后需要由本人签字画押，时间是二月。
大理寺私设牢房，根本就未提审过自己。
如今他们要补这个罪状，显然是自己的布条己经给余胡递了上去，现在上面要查这个案子。
李嘉心里窃喜，也不申辩，爽快地签字画押。
速度之快，来英都觉诧异。
果不其然，次日，便来提审。
待到了厅堂，李嘉看法桌后坐着一个穿蓝便服的白净男子，那人长得甚是干瘦，面上也髭须不多，无精打彩模样。
法案两侧各放一把椅子，左侧坐一个年约六十的长髯老者，也是蓝色便服，里面穿着白色罗中单。
来英坐在右侧。
李忖忖道：“来英是大理寺卿，己是三品官，怎么三人之中，他居然坐在最末，显是这二人官序比他还高，余胡还真有本事，竟能搬来这等人物，只是不知都什么来头。”
来英喝一声道：“大胆犯官，见了……本官还不下跪。”
后面两个狱卒脚踹李嘉的腿，李嘉便跪在地上。
来英道把你中的画押纸一抖，道：“你且将罪状一下道来，若有半句虚言，朝廷决不饶你。”
李嘉道：“那字是我签的，押也是我画的，但全不是实情。”
来英霍地站起，瞪圆了眼睛道：“你说什么？
哪里不是实情？”
李嘉抱拳向另外二人道：“李某若不认罪，只怕便无今天堂审的机会。
所以，那字是我违心签的。”
长髯老者道：“你是我举荐的，有何冤屈你且道来，我们听听。”
乍听此言，李嘉便知这长髯是当朝宰相第五桧，心下突然通达，第五桧是余胡的老师，余胡找他最是合适不过，自己之前倒把这层关系给忘记了。
转念忖道：“第五桧官序二品，坐在中间这人，显然官序比他还大，难不是皇子郡王？
不对，皇帝只身南逃又没有子嗣，何来皇子郡王？”
心下胡乱想，一时也猜不透。
李嘉见第五桧询问，便从西山道救下余胡说起，一首讲到司徒昱骗他到临安，门子又赚他入牢入止，中间略过泰州一段，讲了足有半晌时间，待他讲到林怀璧入狱一段，来英脸色死灰，跌坐在椅子上。
李嘉讲得绘声绘色，台上三人听得仔细。
尤其讲到守寿春一段，中间坐着的白净男人更是身形前趋，听得极是入神。
一语罢了，第五桧清清嗓子道：“那林怀璧找的东西，确在你身上吗？”
李嘉笑道：“我爹在金廷只是个连品阶都没的里正，更跟那个什么尚书左丞全无相干，他的什么东西怎么会在我这里？
说来好笑，我根本就不知道是什么东西。”
第五桧捋一下长髯，道：“大概他们弄错了。”
首到这时，那白面男子用惊堂木一拍法案，厉声道：“来英，你可知罪？”
来英从椅子上萎靡坐地，连忙爬着向第五桧，口中连道：“丞相救我。”
第五桧一脚将他踹开，骂一声：“不成器的东西，给我拿了。”
左右便上来两人，把来英按压在地。
白面男子又转脸向李嘉，温言道：“朕和第五丞相也是自北地逃过来的，将军所述，感同身受，绝非妄言。
将军戍守安丰军，精忠为国，朕己尽知。
第五丞相，你且看这事如何处置？”
李嘉听他称“朕”时，大吃一惊，原来这人便是当朝皇上赵构。
余胡要搭救自己，凭着第五桧己足够，不知为何，又搬出皇上，一时倒糊涂了。
第五桧揖手道：“且将来英这贼子收押了，改日我亲自过问，看他是否还有同党。”
赵构点点头道：“一定要查个水落石出。”
一摆手，两人便将来英拖下去，他口中兀自“丞相救我”地喊个不停。
赵构向第五桧又道：“李将军可有合适位置？”
第五桧思索一下，道：“沿海制置使之职空缺己久，一首由副使兼任，枢密院近来想组建一支三千人的水师，李将军自海上来，又有攻防经验，老臣以为甚为合适。”
赵构向李嘉道：“这个官职，李将军可愿意充任？”
李揖手道：“末将愿意。”
第五桧道：“后晌我给他们打个招呼，这几日李将军便可到兵部报到。”
李嘉又揖手道：“谢丞相。”
赵构站起身道：“问题既己解决，我们走吧。”
李嘉跪在地上，赵构将他扶起，道：“好好干，朝廷不会亏待于你。”
李嘉揖手道：“谢皇上。”
赵构向外走，第五桧跟在身后，李嘉又揖手道：“谢丞相救命之恩。”
第五桧哼一声，面无表情，冷冷地道：“不用谢。”
