房内气氛肃穆，只能听到陈杰的声音:“晚间，小人在例行巡查到柳尾巷时，听到有呼救声，赶过去就看到小女孩坐在树旁，看四周无人便开始询问，余小姐说在等人，有一会小人看无人过来，便先让余小姐暂避在我庭院。”
谢牧之看着他头顶好一会:“整个故事满是漏洞，难道他只这样交代了你吗?”听到这里，陈杰彻底松了口气，单膝跪地:“将军莫怪，大人说过倘若您想听下去，我才能继续讲。”谢牧之闭上了眼，挥了挥手，只能听到衣服悉悉索索的声音，此时的小房间连一只苍蝇都不会进来。此时却心里一阵酸楚，曾经的三人行，要用这种方式来传话。
陈杰瞟了一眼闭着眼睛的谢牧之，咬咬牙道:“大人身中剧毒，只有两年时间了，希望您能护佑竹茹小姐长大，如果可以，希望竹茹小姐和怀信少爷将婚约彻底定下来！”听完后，谢牧之此刻就好像褪去了大将军的光环衰老的如平常耄耋老者一般:“剧毒啊剧毒，陛下，何至于此啊！”谢牧之挥了挥手，陈杰便退出房间。
那时的将军府只是一个子嗣凋零的世家，据说是道家子弟陪着雍国的开国皇帝南征北战，却无让人知晓的功绩，但是在受封是承爵开国郡公，此后子嗣稀少，到了谢牧之这一代只剩下他自己。
少年时的谢牧之就善武艺，因此也被安排保护当时的太子，成为伴读，也和太子经历了多次的生死脱险，生死之交。
皇帝年老体迈，少年时的太子在朝堂举步维艰，那时的朝堂被李家把控，各世家也态度暧昧，兵权又有文，裴两家，其他分散到各地。各世家对百姓赋重税。寒门被压迫，甚至发生了有学子在京城赶考时饿死。恰逢科举，有一文生一举中的打破了会考前三甲为李氏所用，殿试上点为状元。
至此三位少年约定一起对抗世家，让寒门也有出头之日，让百姓安居乐业:少年的太子，谢牧之及徐迟义。为了打破兵权的垄断也是为了自己的梦想，谢牧之决定去战场，只有那里才能有夺得话语权的机会。此后便是漫长的各势力争斗。
在谢牧之成为将军的第二个年头，先帝驾崩，新皇继位，改年号为永和。封徐迟义为太傅，谢牧之为天策上将。那时的朝堂之上世家和徐迟义发展出来的势力愈发胶着。谢牧之从风沙里回来时，三人重聚就如从前一样，新皇也未摆出皇帝的架势，彻夜长谈要除掉李家。
就在谢牧之成为将军的第七年，他收到徐迟义的来信，说形势大好摸到了买卖官员和贪污的线索。也是那年突厥来犯，粮草不足，谢牧之熬了半个月终于等到了援助，也带来了一个消息，新皇准备迎李氏女为四妃之一，且李氏的家主封为太保。
大胜归来时，却只有两人对月饮酒吐露心事时徐迟义落寞的神情他现在还记得:“牧之，陛下不一样了，不一样了，他不再是我们的少年了。”
就如许多故事里的结局一样，屠龙的少年终成恶龙，新帝不再过问百姓的生死，而是平衡各势力的争夺。
永和二十三年，大旱。
在各世家争论不休时，徐迟义跪地不起，希望皇帝取消世家各区管理赋税，开仓放粮。这一举动触及到了世家利益，百姓的苦难停止了，可在皇帝案前徐迟义的折子却没少。
在风沙中的谢牧之看不到京城的云谲波诡，却只能看到寄过来的信越来越少。