2023年7月上旬，中国新疆巴音郭楞地区。
清晨，一架从广州飞来的民航航班，缓缓降落在库尔勒机场……巴图和凯瑟琳走出了机场大厅。
巴图的妹妹乌云，立刻兴奋地迎上前去。
巴图将行李放到了乌云的车上，急切地交代乌云说道：“我给阿爸、额吉打个电话说一声……我们就先不回家了，首接去巴音布鲁克找爷爷，有要紧事。”
乌云驾车上了218国道，向中天山深处的巴音布鲁克草原驶去。
下午，巴音布鲁克镇临街的二层小楼的阳台上，巴图八十多岁的爷爷山加甫，正在举着喷壶浇花。
他见乌云的车突然停在了楼下，知道孙女来了，心内惊喜异常……赶紧放下喷壶，转身下楼。
当他看到来的不光是孙女，孙子巴图也来了，还带着一位金发碧眼的外国姑娘，吃了一惊！
“你小子不是出国了吗？
怎么跑回来了？”
山加甫问道。
“哎……我是去留学，又不是去国外移民，咋能不回来？”
巴图说着，走上前将爷爷搂在了怀里。
“爷爷，他不是专门来看您的，他有事找您！”
乌云笑着说道。
“我就知道，没事的话，这小子绝不会这个时候来看我……”山加甫嘟囔着说道。
大家都笑出了声。
傍晚，在楼上的小客厅里，山加甫听了巴图的来意，有些吃惊！
他根本没想到，自己的孙子，会对百年前的这段惨痛历史感兴趣。
“你选别的论文题目不行吗？
为什么偏偏选这种任何人都不愿提起的历史往事来研究？”
山加甫疑惑地问道。
“爷爷，阿古柏侵略军对我们整个国家近代社会造成的伤害，是空前绝后的大劫难。
尤其对咱们新疆和土尔扈特来讲，更是如此。
这段历史虽然史料很少，记载不多；但是我己经下定决心，一定要挖掘、整理出个模样来，用来佐证我的观点。
况且，这不光是一段惨痛的历史片段；更是我们中华民族抗击外来侵略的一次伟大胜利，是一座光彩夺目的历史丰碑！
值得全世界铭记。”
巴图郑重说道。
山加甫望着信心满满的巴图，突然觉得这个谈吐不凡的小孙子，好像现在己经长大成人了……心里不免有些慰藉。
“真是个犟种……那你准备从哪里入手？”
“我己经研究了英国人写的《阿古柏伯克传》和俄国人写的《喀什噶尔》，又让国内的历史系同学，整理出了《清实录》和《勘定新疆记》这些史料当中的相关记载。
现在，有了一个比较宽泛的粗线条……不过，我想把1867年阿古柏侵略军打进巴音郭楞，到1877年他死在库尔勒这段时间，作为研究的重点。”
山加甫若有所思地点了点头，突然皱起眉头问道：“阿古柏的死因，是一百多年前的悬案……你也要研究调查？”
“对！
阿古柏之死，是我研究挖掘的最核心事件之一。
这件事，首接影响到了这场反侵略战争的走向和进程……我们这次来，就是想听爷爷您，给我们讲讲这方面的故事。”
山加甫轻轻摇了摇头，“给留学生讲故事……我可没那个能耐。”
“爷爷别急，我们到这里来找您讲故事，肯定是有原因的，”巴图说着，从挎包里取出了那条刻着“古”字的牛皮长鞭，“给您个提示物，您先看看？”
山加甫疑惑地接过长鞭，瞅了一眼……突然，他像触了电一样，立刻戴上老花镜，认真研究了起来……神情无比凝重！
巴图观察着爷爷的神情变化，感觉自己找对人了，心里暗喜！
他赶紧补充说道：“这条牛皮长鞭，是当时在阿古柏死亡现场找到的，后来被英国人收藏了。
我想，这条鞭子应该与我们土尔扈特有着某种联系。
所以，我们才……”山加甫一扬手，打断了巴图的讲话……他用手指了指佛龛下面的一只箱子，“乌云，那个箱子里，也有一条这样的鞭子，你去拿过来。”
乌云打开箱子，取出鞭子，赶紧交给了山加甫，“是这个吗？”
山加甫点了点头，伸手将鞭子交给了巴图，“你也看看……”巴图接过这条牛皮长鞭，展开一看，惊了一跳！
这两条西米多长的牛皮长鞭，几乎一模一样……只不过，后面这条鞭子的鞭梢是完整的；在手把的同样位置，也明显刻着一个汉字：桑。
很明显，这两条牛皮长鞭的制作，是出自同一个人之手。
就在巴图、凯瑟琳和乌云，惊奇地研究、比较这两条长鞭的时候，山加甫己经悄悄起身，来到了佛龛前面。
他亲手点起三柱香，恭恭敬敬地插进香炉，闭上双眼、双手合十……虔诚地开始祷告起来。
等山加甫转过身来的时候，巴图赶紧追问道：“爷爷，您的故事想起来了吧？
那你先跟我们讲讲，这两条牛皮长鞭的手把上，分别刻着‘古’和‘桑’两个字。
这两个字，是什么意思？”
山加甫示意大家都坐下来，“刚才，我己经代表你们，向长生天和咱们的祖先祷告过了。
我现在，就跟你们讲讲这两条鞭子的故事……但是，这个故事能不能帮到你把论文写好？
我就不知道了。”
巴图赶紧摇摇头，“没关系，一定能帮到我！”
山加甫顺了顺气，“讲故事之前，我得先向你们介绍三个过去的人物……第一个，我的爷爷、也就是你们的祖爷爷，叫道儿吉。
他是当时童子军的第二任主训官……”大家一听“童子军主训官”这些军事用语，还牵扯到自己的祖爷爷，不由得兴趣大增……都瞪大眼睛倾听下文。
山加甫说着，左手举了举那条刻着“桑”字的长鞭，“童子军有一名女教官，叫桑兰……”接着，他又用右手举起那条刻着“古”字、被削掉鞭梢的长鞭，“另外，在他们的童子军队伍里，还有一名女教官……她就是我的奶奶、也是你们的祖奶奶，名叫古丽！”
巴图和凯瑟琳、乌云，此时都被惊了一大跳！
凯瑟琳猛地抓着巴图的手，瞪大眼睛问道：“是你的祖爷爷和祖奶奶，一起干掉了阿古柏？”
巴图赶紧捂住了凯瑟琳的嘴，“嘘……听爷爷往下说。”
山加甫放下长鞭，喝了口乌云端过来的茶水，“你们从库尔勒来这里，其实己经路过了当时的几处主要战场……”巴图急忙问道：“您是不是指‘七个星之战’和‘巴伦台大峡谷阻击战’啊？”
山加甫点了点头，“对！
我们土尔扈特，同当地的各族军民一道，抗击阿古柏侵略军的大小战斗，共有两百多起。
但最重要的，就是这两场战役……‘七个星之战’，是敌、我主力骑兵的大对决，双方的伤亡都在万人以上。
‘巴伦台大峡谷阻击战’，我们的损失不大，可让阿古柏侵略军损失了好几千人马……这也得益于那场百年不遇的特大山洪！”
巴图赶紧郑重其事地问道：“那阿古柏后来死在库尔勒，是不是也跟我们土尔扈特有关？”
山加甫抚摸着巴图的脑袋，叹了口气，然后轻轻地点了点头……
