卫姑姑眼神闪了闪，心中涌起一股酸涩。
······
“姜淮，我之前是怎么跟你说的？你为什么还要撞在那老虔婆身上？”
姜念瑶恨铁不成钢般地数落着姜淮，为什么就不能让她省省心？
“是，你是有些才华。但北昭有才的人比比皆是。前阵子为了你这校尉之职，你可知你姐姐我差点被打入冷宫？”
姜淮掏了掏耳朵：“我本就无意这校尉，是你一厢情愿罢了。”
他本是三百石的羽林郎，与其他羽林兄弟处得极好，却突然破格提到两千石的四品校尉，那些兄弟也跟他生分了。
“你怎么如此自私？你怎么不想想你有今日，还不是我辛辛苦苦在公主府中唱跳，又跟圣上苦苦哀求才得来的？”姜念瑶眼睛泛红，“你我都是奴仆出身，阿父不争气，阿娘早亡，怎不想着为璟宗前程打算，为姜家扬名雪耻打下万世基业？”
姜念瑶的生母只是侯府的小妾，却与府内的姜姓奴仆私通生下了姜念瑶。
姜念瑶自小长在侯府，却连有脸面的奴仆也不如，常常见她母亲乔婉书遭主母打骂，自己也总是饱一顿饥一顿，甚至不时要被关在下人房中。
直至有一日，她娘终于被主母折磨而死，侯府主母便将她送到益阳侯府中做了歌姬。她才终于翻了身。
姜淮见姐姐快哭了，叹了口气：“我不是玩闹到永巷的。”
姜念瑶见姜淮正经起来，便抹去眼角一滴泪，看他怎么说。
姜淮：“我是追着一个暗探到的永巷。”
“暗探？”姜念瑶猛地一颤，瞳孔微缩，“你是说宫中有刺客？”
姜淮脸色冷凝：“应不是刺客。我从杨树林一路追踪，那人到了永巷后确不见了。”
“我知道永巷外臣不能入，但为了追踪，便翻了过来。结果，却撞见了契太后。”
“后来，你便都知道了。”
姜念瑶心思转了几转，骇然道：“那这暗探，竟还在，未央宫中？”
“嘘！”姜淮竖起手指。
姜念瑶像想起什么：“那为何你不一早叫羽林军一起追踪？”
姜淮搔了搔头：“今日是我轮值，我却跑到杨树林去了。所以······”
“姜淮！”姜念瑶恼怒道。她这个弟弟本事是大，但总是这么无视规矩，早晚惹祸！更别提能为璟宗铺路了。看来，她还得多考虑考虑姜礼。姜礼比姜淮，要老实得多。
“所以你才没将此事告诉刘后？怕闹大了，大家都知道你溜值了？”
“也不全是这个原因，刘后看着倒不像那等纠着别人一点错漏之人。”姜淮道，“只是，此事毕竟重大。你跟她，不是向来不对付么？”
想起方才姜念瑶对刘滢那种感恩涕零的姿态，姜淮只能在心中感叹这后宫中的女人演技就是精湛。
姜念瑶眼中有丝警惕：“姜淮，我警告你。刘滢与我，只能存一个。正如契氏与姜氏，只能荣一族。你可明白？”
“切莫因今日之事，便对刘滢心软。”
姜淮想起那日刘滢所言“是黑子还是白子”，不禁有些恍惚。
五月五龙诞节这一日，于北昭达官贵人黎民百姓，都是盛事。
京城各处酒家客栈百姓之家均悬挂艾叶蒲草，五色小旗，焚香驱邪。
建章宫后殿，谢氏子孙及家眷均穿黑色皮弁和白色素绩，于卯时到偏殿之中焚香净手。
到了辰时，谢衍与契太后及刘滢便带着谢氏子孙家眷到宫中宗族祠堂，为先祖奉上供品。
诵经与献供持续了大半日，有些体弱些的女眷已经脸色泛青了。
