上回说到石老大弃官从了盗，也过上了几天富人的日子。这官无为，民难升的世道，怎能安生度日？
穷的日子会让大多数人家没有了想法，安于贫穷，心想各个邻居都是穷人，心里倒也安然。这穷苦的日子只管好自己能省一口是一口，能吃两口吃一口。久而久之，这些没了想法穷人更穷，穷人的子孙注定也穷。还有些穷人不一样，石老爹省吃俭用一辈子给儿子买官做，石老大这山望着那山高，生怕别人比自己好。还有就是王冕，自幼丧父，吃尽了苦，小时候有幸见到范中天父亲藏书甚多，便一读不可收拾，范中天之后跟随石家盗墓发了些财，又跟王冕交情不错，于是助于母子二人，王冕读书很多，过了这么多年毫无功名。但不放弃连年备考，之间曲折之路如何化解，且看本回。
且说王冕，是明白之人，自知如今自己力气不似中天，胆量也不如中天，自己家中更无积累，若想吃饱穿暖必须有门路。思来想去，只有读书一路能走，暗自庆幸范伯父和他儿子中天的帮助，自幼读了些书，胸中积累了一些文墨，心想若成自己一定要厚报范家之恩，若不成一定要后人报答。
话说范中天与王冕交情甚好，适才范中天病重于身，多亏王冕跑前跑后请了大夫又请了白真人，这才鬼门关脱险。这些范中天都谨记于心，这点到遗传了父亲的忠实，对王冕更像亲兄弟一般，看到王冕整日苦读，便不时的为其买纸供墨不在话下。
且说范中天，这一病倒也使人清醒不少，与妻子蔡氏管好自家田地。蔡氏是个贤惠之人，把家里整理的干干净净，平日更是饭菜准时，衣物勤洗。范中天自叹娶了好媳妇，并时不时的给父亲母亲磕头上香。范中天把家里的大多田地租给农户，等到收租时总偏向农户家，邻里街坊感激不尽。范中天想这等年头过上这样的日子已着实难得，自然极其珍惜。
一年后，蔡氏生了一个白胖小子。范中天大喜，大摆筵席，请尽村里的稍有名望的人。村中长老陈太公，老秀才私塾先生张举贤，村东大户杨仲善，范中天心存感恩依然按照礼数请了石家庄石老三，王冕，另外两个坐陪，加上范中天，八人落座。纷纷举杯祝贺。
这陈太公最年长先开口道：范家自中天开始，便蓬荜生辉，为我田王村长尽了脸面，而今又得一子，此子长大之后定成大器，老夫代表全村之人敬中天一杯。
范中天忙回礼道：哪里敢当啊，太公是村中长老今日能来才使得我范家蓬荜生辉，家里这些全是我妻蔡氏功劳，我更无半点操心。
陈太公回道：恩，我就说这个蔡氏旺夫之命，如今果然如此。
张举贤一听说道：太公以前说的并非如此啊，和如今可是截然不同的说法。
陈太公一听不高兴道：张秀才此话差矣，我陈某虽有老眼昏花之时，但绝不是妻离子散之徒。
这句话正中张举贤痛处，话说这张举贤早年自学取得秀才，是村里几代人第一个秀才，十里八村的亲戚前来祝贺。可是自此再无其他功名，教了几年私塾却老婆孩子都养不活，最后妻子带着孩子回了娘家再没回来。
王冕一听气氛不对，赶紧言道：各位长辈，今天是我中天兄长的大喜之日，且不言其他罢，老师是我们村里的秀才，改日我定登门拜会。
张举贤一听，仰起头来一副先生的样子，说到：王冕孺子可教也。
杨忠善是村东大户，种着祖上传下的良田，更有数百棵枣树，住着祖上传下的高堂四院老屋，为人而且厚道老实。可祖上至今已是七代单传，直到杨忠善这里才育有两子。杨忠善细心养育两个孩子，盼望出人头地。此是后话。
杨忠善听见孺子可教，心里想起自己的儿子便说道：我听说王冕已读完中天家的一屋子的书，日后定成大事，回头王冕多教教我那两个儿子。
陈太公自持年老，说到：读了万卷书，也不一定能高中，王冕且在范家当个佣人有吃有喝岂不更好，不要在浪费钱财花在那知名在哪里何时功成的书上好。
陈太公说着用筷子指着张举贤接着说道：你看看这就是个例子，丢进了读书人的脸。
张举贤心中更气，但他知道陈太公只是自持年高不服输，心里想今日范府添新人之喜，且忍一回罢。
王冕一看气氛有不对，忙说：如今世道即使如此，我们村还好些，石庄人更是难过。说到转脸向石老三。
石老三家这些年白事接连，自己身体一日不如一日，家中钱财所剩无几，正不解为何范家却添新人，半日一句不言，适才王冕说到石家庄，这才少气无力的回到：是啊，石庄村小还年年有逃荒之人，而今无一家人能安生度日，而且净是些沙土地，收成甚差，日子过的不易啊。说罢一生长叹。
范中天看看坐上各位，心中感慨到：好的人家都是一样的好，不好的都是各有各的不好，今日是我范家添子之喜，权且忘了那许多烦恼，尽享酒肉。
大家随声附和，共同举杯祝贺范中天。
只一会，石老三咳嗽不止，起身要走，王冕起身送之。送之门口，王冕但见这石老三与前些年大不一样，面黄如蜡，发干如草，走路全无生气。心中甚疑，送走时再三嘱咐石老三瞧瞧大夫。
剩下的几人，各自酒足饭饱之后各自回家。
这夜王冕不时想起陈太公的话，心中焦虑万分，心想若不是自己正如张举贤一般，只能在中天家当个下人，而今自己帮忙种田，只得吃个饱饭，自己母亲则在范家照顾刚生孩子的蔡氏，自己和母亲不也正是范府的下人吗，王冕越想越头疼，自己何时才能不生在范家之下呢。一连几日，焦虑不堪。
王母看出了儿子有心事，这日问道：冕儿，如今你年纪不小，中天与你同岁已育有一子，我们家无长物更无金银细软，你父亲走的早，大家见此现状也无提亲之人，幸好你读过些书能识文断字，不若你且去县里卖些字画换些钱两用于日后我们提亲。说罢眼泪溢落，好生可怜。
王冕是个大孝子，不忍看见母亲受半点苦累，而今自己无能，二十有余却一事无成，未曾混的半点功名，还让母亲受累。心中感慨，我读书满屋，断然不能干此等事情，而今只有再读书一条路能走，权且再考几回，如若不然，上吊便罢。眼中也是饱含泪水。回头劝母亲道：母亲放心，我且更加用心去读，若再不能中，我再卖字画不迟。
王母欣慰掉头道：真是委屈了我苦命的儿了，还有一事你要记得，范家对我们王家有恩，你一定要报。
王冕点头称是。
自此王冕读书更用心，日以继日，不足一年一举取得秀才头名。
范中天大喜对家人称道：我兄弟王冕果然是功名之人，入今取得秀才名头，且摆上酒席宴请村中名望。
与之前同样的地方，只是石老三因病不能前来，其他门都是原来之人。
陈太公依然率先发言道：恭喜中天啊，一年两件喜事迎门，先得一子，而今王冕又中了秀才，全是中天之福啊。
范中天笑着说到：太公此言不公啊，这全是我兄弟王冕读书用功，并无我半点功劳。
陈太公屡屡胡须笑着回到：中天说的甚是，但是也多亏了中天的鼎力相助再加王秀才的用功，老夫代表全村人敬中天和王秀才两兄弟一杯。
张举贤听了这话说道：我怎么记得太公说王冕只配当个佣人，而今中了秀才却再次改口，太公的趋炎附势，让我张举贤好生佩服。
陈太公一听将手中酒杯用力的放在桌子上道：你张举贤好歹也是个穷酸秀才，怎如此不会说话，如今王冕得了秀才，我们理应贺喜，从你身上看，这秀才也不过如此。
张举贤气不过，心想不能与此老骨头争辩便说道：我是本村第一秀才，王冕为本村第二，我来敬王冕一杯。
王冕连忙端起酒杯回到：感谢张秀才。
杨忠善心想自己的两个儿子一定要向王秀才学习，如今王冕秀才及第，好似自己儿子及第一般，心中激动多喝了几杯，平日不言语今日却说道：我来敬王秀才一杯，王秀才一定要指教我的两个儿子，恳请秀才他日去小府一聚，如若我儿中了秀才我定报王秀才恩德。
陈太公见状怎能不插言语，说道：得了秀才便罢，王秀才便可开个私塾教书为生，总算有些名头，不可再连累范家。
范中天接着说道：太公此言差异，王冕兄弟今日得了秀才名号，他日起码中个举人，我自当鼎力助之，那有连累之说。
陈太公本想着替范中天说话，谁知范中天不领情，自己急忙又说道：老夫是老了啊，中天有此觉悟，实属我村大幸。
王冕的心思一直在张举贤身上，他以前在私塾时都是听张举贤教书，心中总对其有些敬仰，但他不明白，张举贤为何一辈子只落得穷书生，他把目光转向张举贤问道：我听说老师十几岁便中了秀才，惊动一时，以老师的水平理应中了举人，为何不曾更进一步？
张举贤屡屡胡须想了一下，认真的说道：我胸之志朝天阙，怎能低头向世俗，纵是清贫无余粮，自留清白在人间。
王冕听在耳中，记在心里，心想自己一定引以为戒绝不能赴张举贤的后尘。
唏嘘不已，一顿酒肉，各自散去。
王冕回去思索着张举贤的话，心想张举贤此人甚是清高，不把任何人放在眼里，而今才落得如此清贫，如今以后为人处世定要谦虚谨慎，回想自己虽然取得了名头不输于中天，但是家中仍然清贫如洗，权且在中天家些许时日。
时值天寒地冻，大雪封门，如此缺粮少米之年怎耐得如此风寒，村里长者去世频频出现。各家都诚惶诚恐，小心度日。
王母在范家缝缝补补，洗洗漱漱甚是勤快只为了能给家里的儿子带些吃的回来。王冕闭门不出，白天窗前苦读，夜里挑灯读，正是：不管窗外雪上窗，心中只等乡试来，不顾屋中与寒伴，目中只有书来陪。
王冕自家中苦读，范中天也不断助之，不在话下。
且说村东大户杨忠善，育有两子，长子十八杨文亭，次子十五杨文苑。家里几代有枣园，几代人贩枣为生，积累了不少财物，村西和村东之间有一河之隔，若非相请，平日甚少来往。
时值春来，杨忠善遣长子杨文亭前来邀请王冕到家中一坐，王冕平日读书枯燥想也没去过杨家，正想出去走走，便跟随杨文亭来了。
进了杨忠善家中，但见：十台石阶入高堂，数十厢房在两旁，院中一个老枣树，高低不过齐门窗。
这杨府远富过范中天家，真是积累了不少财富。杨忠善看见王冕前来，忙去相迎，两人携手上了石阶步入堂屋。
王冕心中叹道，如得此宅，此生何求！
杨忠善高兴的与王冕说道：王秀才能来寒舍，我杨某真是感激不尽啊。
王冕忙回到：杨府果然气派，今日前来甚是荣幸。
杨忠善和王冕说了一盏茶的工夫，净说些不着边际的客套话。王冕突然想起一件事情问道：听说员外家中七代单传，是在怎个说法？
但听杨忠善一声长叹，说道：怎奈先人忘了形，得罪仙人苦众生，代代白发送黑发，七代单传到如今。这杨家究竟所为何事？且看下回。