“小姐小姐~”盼儿匆匆忙忙的从外院迈着小碎步走了进来。
“咋啦？”
常相思坐在会客堂上方，正品着上等的茉莉花茶。
“宁家给您发来了帖子，想要登门拜访。”
盼儿将帖子从怀中取出，递到了常相思的面前。
常相思看这个那精美的镂空雕琢的帖子，眼眸微微上挑，“宁家？
不见。”
“哎哟，小姐，宁家的生意做的比我们常府还要大，您这不接见不是得罪了生意场上的人吗？”
盼儿小心翼翼说明其中的厉害。
“眼下这情况，天王老子来了我也不见，说了闭门谢客，今后这样的帖子不用呈上来，首接拒了便是。”
常相思将帖子随意的丢在桌案上，悠然的品茶。
盼儿只得应下，“是。”
反正她家小姐决定了的事，十头牛都拉不回来。
“对了，那些掌柜都到了吗？”
常相思问。
“陆陆续续都在大门口候着呢。”
盼儿轻声应道。
“怎么不首接来会客堂，站在大门口作甚？”
常相思疑惑万分，那刚描好的黛眉轻轻蹙着。
“大家都在大门口用艾草熏身，并在客房里换洗新衣裳呢。”
盼儿将所见所闻如实禀明。
“为何见我要换洗衣裳？
还用艾草熏身？”
常相思疑惑万分。
“据说是刘掌柜要求的，他说眼下外面的邪祟之气暂未确定究竟是何，故用老法子先熏身、更衣，以免身上带了不干不净的东西将邪祟之气过给小姐您呀。”
盼儿有模有样的将刘掌柜的话复述了五分有样。
“刘掌柜就是那自幼就在常家的药材房做事，并对药学十分感兴趣，甚至十年前写了一封信给我祖父，想要借京中有关医学杂书那人？”
常相思对这人印象深刻。
自古哪有伙计敢和家主要书籍的？
只因胶州临近边境，物资本就不发达，故无藏书，自是只得去函，想要常府在京中的医药杂书。
最后祖父觉得这人年轻有为，敢为人先，又有一颗好学之心，故当真是寄了一大车书，让常家镖局亲自押到了胶州。
“是咧，就是这个刘掌柜，靠着自己的本事，用了三十五年的时间，一步步从打杂的变成了我们在胶州最老字号药材铺的掌柜的。”
盼儿由衷的佩服此人。
“那行，等他们熏香更衣后，带来见我吧。”
常相思吩咐道。
……“拒了？”
如泼墨般秀秀飒飒的竹林深处，雕栏玉琢的瓷碗里，一朵菊花盛开，在水中浮浮沉沉，盈盈的气息满是香味。
长长的好像葱尖般的指尖执起茶杯，轻抿一口。
阿满站在一旁战战兢兢，“是啊，我本想着用做生意的名义去帖，谁知常府首接拒了。”
“那就换个名义再去一次帖。”
白衣美男沉吟道。
“那这次以胶州县令的名义去帖么？”
阿满小心翼翼的问道。
“不必，首接用国公府我的名义。”
那好看的唇瓣微微轻启，茶水流入唇齿间，满是香气。
“这……公子，这名号也太大了吧。”
胶州这边陲小镇，哪里见过京城如此这般响当当的大人物啊。
“按我说的去做就好。”
白衣美男白皙的肌肤上，竹叶斑驳的光晕落在羽睫，打下一片阴影。
要的，就是这么大的名号。
让常府拒无可拒。
“好咧，不过公子，最近这常府有些行为举止很是怪异。”
阿满将探听到的消息连忙奉上。
“先是常家的庄子闭门谢客，里面的人都足不出户，然后今日胶州常家的药材铺的掌柜，统统汇聚到了庄子里，似有什么事情密谋。”
“公子你说，他们是不是要密谋二皇子……让人去打探便知。”
白衣美男轻声道。
如果当真是，那可真是太有意思了。
……常家庄子。
“见过大小姐。”
三十余个掌柜齐刷刷的冲着常相思行礼，空气中弥漫着淡淡地艾草的味道。
“诸位请坐。”
常相思示意，给掌柜们纷纷上茶。
“我这次请大家来，是想共同商讨眼下我们这胶州突发的邪祟之气究竟是什么，我们是否有应对之策？”
常相思开门见山道。
众掌柜忍不住诧异。
“想不到大小姐也觉得此非寻常的风寒。”
常相思颔首，“诸位都是经营着药材铺，关于这邪祟之气，只怕比寻常百姓有更多的敏锐度。”
正此时，一个头发花白，穿着粗布棉衣，但衣服很是干净的中年男子出声道：“大小姐，实不相瞒，我等前几天也开了个碰头会，都觉得此症绝非普通风寒，只怕是——”常相思眼眸微微上挑，追问道：“是什么？”
“来我们药材铺抓药的人中，有好些人感染这病症一月有余都不见转好，甚至有些人家传来了死人的消息。”
那中年男子接着道。
“竟有此事！”
常相思只觉得心惊肉跳。
该不会真的如古书上所言的那样吧……“对，这些死亡的人大都表现出体热，恶寒，咳嗽等和风寒极为相似的症状，但又多了一些或痰中带血，喘憋，口干苦黏，大便不畅，小便短赤。
舌红，苔黄腻等特别的情况。”
那男子答道。
“所以你们推测这不是风寒，而是时疫。”
常相思一锤定音。
一瞬间，整个会客堂内哗然。
“是，我等就是这样推测，只怕是时疫啊！”
中年男子说到此处，眼眶微微发红。
他们这些行医者，大都想要救死扶伤。
却想不到竟然遇到了这一遭，眼睁睁看着百姓的生命凋零，他们痛心不己。
“你就是刘掌柜吧。”
常相思薄唇轻启。
这人行事看起来细致，且有医者仁心，又在这一干人中看起来辈分最高，只怕除了刘掌柜，别无他人。
“正是。”
刘掌柜重重地颔首道。
“那你们是否有应对之策？”
常相思问。
窗外的竹林叠叠，斑驳的阳光金辉洒下，落在一旁的池子上，好像一粒粒金色的细沙，波光粼粼泛滥。
一条鱼儿跃出水面，摆了摆那如同扇子一般的尾巴，甩出漂亮的弧度。
