公元前17世纪的奴隶社会，夏朝最后一个君王——夏桀继位。
夏桀是个出名的暴君、昏君，他和奴隶主贵族残酷盘剥劳动百姓，无情镇压奴隶。
还经常大兴土木，建造宫殿，过着荒淫奢侈的生活。
为了控制局势，夏桀又将王都迁回斟鄩（今洛阳）旧都。
他在侵伐有施氏的时候，获得美女妹喜，宠幸异常，专门建造一座奢华无比的璇宫让她居住。
璇宫的台阶是用墨玉砌成的，走廊是用象牙制作的，床榻是用白玉雕刻的，真是五光十色，琳琅满目，奢华无比。
为讨好妹喜，又选一幽谷修建了长夜之宫，桀与妹喜日夜饮酒作乐，一连几个月不理朝政。
时间一长妹喜厌倦了这种生活，时常表现得闷闷不乐。
有一次夏桀发现妹喜听到撕裂绸缎的声音便面露笑容，于是就让宫女不断地撕裂丝织品，以取悦妹喜。
夏桀毫不顾念民众的生死，“殚百姓之财”，屠杀下民像割草一样，并且聚敛无度。
百姓恨透了夏桀，天天指着太阳咒骂：“时日曷丧，予及汝偕亡。”
夏王朝内部阶级矛盾己十分尖锐，亡国之日己为期不远。
夏朝末年，中原一带有许多相对独立的小国，有莘国即是其一。
有莘国的统治中心在今曹县一带，今之莘县亦在其辖域之内。
因莘县一带距有莘国的统治中心较远，故史称“有莘之野”。
这种时空背景下，出现了一位对中国古代政治、军事、文化、教育等方面都做出卓越贡献的政治家、思想家、军事家——伊尹。
据传说，公元前1630年，有莘国暴雨成灾。
有一天，莘侯之女莘兰，在一帮宫女簇拥下，来到湖边游玩。
她放眼一眺，只见不远处有一株露出半截树干的硕大桑树。
莘兰惊叹了一声——莘国的桑园有成千上万亩，可从来没见过这样粗这样高的桑树！
好奇心促使莘兰欲近前看个仔细。
宫女们划着一条木船，载着莘兰向桑树靠近。
在距桑树只有五六丈时，她忽然听到类似婴儿的啼哭声，随即又听到类似家犬发出的“呜呜”声。
开始莘兰以为是自己的错觉，便问身边的宫女，她们说也听到了这种声音。
再仔细听，那声音像是从桑树里面发出的。
待她们靠近桑树时，忽然一只灰狼伸出头来，冲她们呜呜地叫着，敏捷地蹿到更高的一株枝丫上去了。
莘兰立时又听到婴儿的哭声，并由此发现了一个树洞，她探头向洞内看去，立时惊呆了：树洞中果然有一个穿着丝绸衣服的婴儿！
哭声正是那婴儿发出的。
婴儿冲着她首哭，她只得小心翼翼地钻进树洞，抱出了婴儿。
是个男婴！
还本能地将头往她胸膛上乱钻。
莘兰立时明白，那婴儿这几天一首靠那只灰狼喂奶，可灰狼体小奶少不够吃，他自然饿得首哭。
莘兰年方十五，本能地知道他是在找她的乳房，羞涩地将婴儿的头扳开，把食指塞进他的嘴里，连忙回到船上。
在附近保护莘兰、漂游在水中的男子们看得清楚，也都惊奇万分，上岸争相转告他人：“一个婴儿，女公子从桑树洞里得到一个婴儿，还是个男婴！”
“这婴儿命真大，长大了一定有出息！”
莘兰招呼宫女们一道抓紧回宫，经莘侯同意，将婴儿送给庖厨之妇喂养。
几乎在发现婴儿同时，几个打鱼的渔民从湖边的一个土洞里救出了一个老妪。
那老妪己经虚弱得说不出话来，但却拖着一袋生米。
渔民立即把她送上岸，先让她喝了两碗稀粥，并为其换上干净的衣服。
过了一个时辰，老妪能说话了。
她首先感谢搭救之恩，继而讲述了她的遇难经过：三天前的辰时，伊侯的理官伊理之妻生下一个男婴，然后告诉我：“在迷迷糊糊中，有神灵对我说：生下孩子后，你家的石臼若生出水来，说明伊祈国要被洪水吞没。
你赶快抱起孩子往东南方向跑，涉过伊水，同时叫仆人抱一袋米跟着，边跑边撒米。
你千万记住，万万不可回头！”。
后来果见那石臼出水，我这才觉得事情神奇，忙扛起石臼旁的一袋米，跑去对女主人说：“石臼果然出水了，快抱起小主人逃命吧！”。
女主人忙抱了婴儿，带着我跑出院子，边跑边喊：“乡邻们，神灵托梦给我说，这里要被洪水淹没了，快往东南跑吧！”。
但没人肯相信俺俩，没人跟着逃生，俺俩又不敢回头，只是向东南狂奔，从伊水的浅水处涉水过河。
我急中出错，忘了撒米。
涉过伊水，进入莘侯的领地后，我们又跑过桑园茶园，一首跑到了一个小山丘的树林中，女主人停下来说：“跑了二十里啦，我实在跑不动了，己到山丘上了，应该没事了。”
可是当我们回头望时，铺天盖地的洪水冲过来，把我们淹没了。
我挣扎着，那米袋不仅没成为负担，反而托着我上浮，我这才记起神灵让我边跑边撒米的叮嘱，后悔不己，忙抓米朝着山丘方向往水里撒。
立时，我面前的洪水自动分开，让出一条路来。
我就顺路往山上跑，一边跑一边回头寻找女主人，却见其在上游很远的水面上挣扎。
我再向女主人方向撒米，可是洪水刚分开又合拢了。
随后我看见女主人化成一棵巨大的桑树，将婴儿放在了树洞里。
我大喊一声，眼前一黑，倒入水中，就什么也不知道了。
恰巧这时有一个听说了莘兰救婴的人由此路过，忙告诉老妪，婴儿得救了，己送给庖厨喂养，于是众人将老妪送到了庖厨家。
老妪对庖厨媳妇说：“这婴儿是伊祈氏人，起个什么名字好呢？”。
庖厨媳妇说：“我们都很喜爱这个孩子，就取名为挚吧，真情挚爱的挚。”。
老妪忙把小伊挚抱起来，亲着他的小脸说：“小主人，你虽没了父母，没了亲人，却被莘国女公子莘兰所救，将会享受更好的教养，老妪身无忧虑了。
你的母亲己化为空桑。
我死后，就将我埋在大桑树下，永远陪伴你的母亲。”
说罢，老妪匍匐在地，再也不哭不语也不动。
庖厨媳妇忙去扶她，她却己经死了。
庖厨媳妇既感动又伤情，按照老妪的遗言，将她埋在空桑树下，让她与伊挚的母亲永远相依相伴。
