郊外，供行人纳凉解渴的茶水摊前，驶来了一辆马车。
“小姐，你把侍卫们都放假了，赶他们回家了，谁来保护你啊。”
“阿芜，这不是还有你和乌药在嘛，难道你不自信可以保护我吗？”
蔓菁低下身子，握住阿芜的手，一双泪汪汪的大眼睛盯着阿芜，好似撒娇的说道。
阿芜作为从小就跟在蔓菁身边保护她的人，自然是知道她是个什么样的脾性。
这些年阿芜就像是她的管家，钱袋子，对于自家小姐的一系列骚操作那是数也数不清，气也气不过，只能在后面收拾烂摊子，如今皇帝下旨进京，她也敢踩点到。
对此，阿芜表示：心好累！
“小姐，前面有个茶水铺，我们要不要下去休息一下，也让马儿歇歇腿”，乌药赶着马车偏过头问着蔓菁。
“也好，我们下去喝喝茶，顺带问个路，算算时间，咱们好像要来不及了。”
阿芜掀开帘子，看了看茶水铺，又看了看西周，走下马车，将手递给蔓菁，一边扶着一边念叨着：“还不是小姐非得到一个地方就去看看最有名的景点，吃最有名的食物，本来时间就很急促了，您还非要去逛逛药材铺，这下咱们只能抄近道连夜赶往京城了，不然误了时候，皇上怪罪下来，可不得了。”
蔓菁走到茶水摊前，随便让老板上了壶茶，就找张桌椅坐下了，乌药将马儿牵到一边，叫它在阴凉的地方吃些草，休息一下，一边乐呵呵的调笑着。
“阿芜姑娘瞧着倒是比小姐还急，小姐是个啥样的人阿芜姑娘还不清楚？
瞧见好的药材就走不动道儿，碰上病人啊，那是迈不开腿，咱们小姐啊，就跟那在世的医仙似的，好人呐。”
“去去去，又贫嘴，小姐我啊，就是单纯的看不得那好药材在不识货的人手中蒙尘。”
老板将茶水端上来，阿芜拿起一个茶杯，倒了杯茶递给蔓菁，蔓菁看着杯中沉浮的茶叶，小心地吹了吹。
“再说了，给了我们西个月的时间，这不还有半个多月嘛，都说赶得早不如赶得巧，我们这掐着时间到也没事，对吧”，说着，朝着阿芜讨好的笑了笑，将手中吹凉了的茶递过去。
阿芜无奈的接过茶，朝着老板招了招手，“老板，从这儿到京城最近的一条道儿是哪里？”
这时，邻座来了位客人。
“老板，上壶茶。”
“好嘞，您请坐，稍等一下”，老板提着壶茶给邻座的客人倒好后，又拎着大茶壶来到蔓菁这桌。
“几位想要赶近道儿去京城，咱们这儿是临城，走官道去京城若是昼夜赶路，最快也要十天。”
蔓菁垂眸敛目，“这不行，人还可以接受，但马匹吃不消，有没有更快的方法”，说着抬头看着老板。
老板沉吟一下，为难的说道：“有倒是有，走那条道儿，至少可以为诸位节省五天的车程，就是...老板，您快说，到底是怎么回事”，阿芜有些等不及的催促着，很有眼力劲地递了块银子过去，老板接过银子才痛快的说完接下来的话。
“哎呀！
就是那条道上闹土匪，本来呀还好好的，那土匪平时也不干些伤天害理的事，你过那儿给个几文钱的过路费，再不济向您们这样一看就大富的人家经过多要些钱财，也就让您们过去了，大家伙儿啊，平个儿，几文钱给了就给了，图省事儿不是嘛，就是最近啊，出了一档子事儿，这条道儿啊，就没人敢去了。”
“那条道叫什么名儿？
土匪山又叫什么山？
山上有多少人？
到底发生了什么事致使百姓不敢过了？”
蔓菁低头饮了口茶，又抬头看向老板，抛出一堆问题。
“道儿嘛，咱们也没给那道儿起名儿，平时呀说起来都喊的是从大王山经过。”
“大王山？
这名字倒是有趣。”
阿芜给喂好草走过来的乌药添了杯茶，又睁着熠熠生辉的眼看着老板。
“可不是嘛，这位姑娘有所不知啊，这山原先也不叫大王山，具体叫个啥名儿，咱也不记得了，只是那土匪来了以后，就改了名字叫大王山了，那大王山前有座小一点儿山脉，给土匪头子大胡子起了个名儿，叫小王山，平日里用一条索道把两边连一块儿，这不，若要从那里经过啊，便是怎么也绕不开人家的眼线呀！”
“官府都不管吗？”
“管啊，怎么不管啊，可管不住啊，且不说那山上土匪凶狠，这两座山之间相互照应，每每官军来了，那山上土匪早就得到消息躲起来了，再说了，那土匪窝儿里也不全是土匪。”
“这怎么说？”
那老板看了看周围，这才低声道来。
“那山上原先住着的都是些夷人，那管胡子来了以后，不知道从哪里带来的人，也不知道具体多少人，但就是很多。
把那些夷人撺掇着一起建了这所朝天寨，平日里呀，他们也种地，纺织，打猎，生活完全能自理，平日里也不跟着干那些打家劫舍的活儿，你说官军来了，是抓还是不抓啊。”
“这倒也是，那你说之前能走，现在不能走是怎么回事儿？”
蔓菁看着老板，尝了尝这儿的糕点，老板刚要继续说，邻座的客人听到他们的谈话也插了一句嘴。
“诸位要走那大王山过？”
那客人是位英姿飒爽的姑娘，头发被高高挽起，一袭黑衣，手握一柄长剑，走到蔓菁面前，“诸位，可否同桌？”
“当然，听姑娘的意思是也要从大王山过？”
蔓菁示意阿芜倒了杯茶，请那姑娘坐下，姑娘坐下后，老板瞧见她们好像不太需要继续问问题就自觉的退下了，蔓菁倒是没事，阿芜却惦记着那给出去的银子，亏了亏了。
“在下名为半夏，正是之前这位老板所说祸事中受害者宋家派来的人。”
蔓菁有些明白了。
“宋家？
不知到底发生了何事？”
