二月的滂沱古城，残雪未化，尽管旭日东升，却依旧带着它特有的浸透骨髓的寒意。一辆古铜色的马车从城东缓缓出发，坚脆的马蹄铁叩击着石板路，发出清冷如梦的得得声。
车主是个四十岁上下、瘦如枯骨的男人，裹着一件劣质的兔毛大氅，黄瘦憔悴的脸。也许是好不容易接到这单生意吧，他的眉毛上挂着刚凝的冰霄，驾车之际显得格外卖力，不时打着响亮的呼哨，神色也颇为愉悦。
“这位客官，别看滂沱古城四面破旧了点，但还是有许多乐趣可寻的－－客官是初来乍到吧？”许是长路无聊，瘦男人不肯放过任何机会跟车内雇主搭话，擤着冻得通红的鼻头，用很绕的腔调笑呵呵道：“城东头有一座红楼，还新着哪！也就是二十几年前，先帝携雪妃娘娘出游，到了滂沱古城，娘娘很喜欢这个古色古香的地方，先帝就为她修建了这样一幢红楼，取名‘还锦’。如今算算，先帝去世二十载有余，雪妃娘娘却还活着－从那以后，每到逢年过节的时候，不止这满城的百姓，就连许多外来客都跑去膜拜活神仙！”
墨色流苏遮蔽的车厢之内，忽然传来了一声低不可闻的叹息。
“这还不算有名哩！”听到车内有了响动，瘦男人越发情绪高昂，几乎把滂沱古城过去几十年的陈芝麻烂谷子事都翻出来晒了一遍。
可惜车内之人对此，似乎已经兴趣寥寥，懒懒地回了他一句：“我不是第一次来，这些事恐怕比你清楚。”
这一次听来，那声音竟隐隐是个年轻女子，瘦男人不由得暗自心惊。先前他是在西凤街碰到的这个怪人，孤身一人站在冰天雪地里，外罩一件厚实蓬松的灰褐色斗篷，出手阔绰，上车之后仅仅吐出三个字：“太子坟。”
可能是许久不曾言语，一开口竟是嘶哑如同哽咽。
瘦男人心知肚明这是雇主的目的地——太子坟，所有滂沱古城的居民神圣瞻仰之所在，长久以来作为一道特别的风景线，源源不断地吸纳着来自各地的旅客，为这个贫瘠的地方带来了丰厚的利润。
他当时被这笔突如其来的生意冲昏了头脑，也不管对方何许人也，忙不迭地将路费银两揽入怀中，扬鞭上路。
“可以向阁下打听一件事么？”厢内的那个声音又响了起来，似乎越来越好听了，“若有人想在‘太子坟’旁辟一静处居住，殊不知滂沱地界议价几何？”
瘦男人搓着手掌嘿嘿一笑：“客官您可真会挑地啊，太子坟……太子坟是我们这儿最出名的宝地了，话说那可是黄金风水哟！”顿了顿，突然换了一副郑重其事的口吻，“依我看啊，还是劝客官您别打这门心思了，那是完全不可能的！”
“如今那一片荒地已经不是原来的荒地了，当初雪国的王亲国戚们都嫌弃它，把它当做废土割让了出去，如今却很繁华，很热闹……可惜却已经不在本国的管辖范围之内，而是属于金曌国明熙王的封地——明熙王可不缺钱，只怕是千金难赎寸土啊！”
正说着，耳旁果然就喧嚣了起来。仿佛从一个千年冰窟一下子跨进了闹市区，只听吆喝之声此起彼伏，一声赛过一声的洪亮粗犷。
在这条大街上，古铜色的马车犹如一滴水汇入了马车的海洋，很快消失不见。
***
滂沱古城的最高领袖是一个叫蒋正南的人，就在这一天，他的守备府里已经被闹了个天翻地覆。
一名衣着繁复华美、丝毫不同于滂沱古城之人的年轻男子，正在正堂内大发雷霆，命他将府里所有珍贵的古董花瓶兼书法字画全部拿出来，然后眼睁睁地看着他尽数糟蹋。
年轻人气焰嚣张地每砸碎一个古董或撕毁一幅古画，跪坐在桌案旁的蒋正南的脸就不由得猛烈抽搐一下，天寒地冻的，可怜的蒋大人竟然汗流浃背。
蒋正南在内心深处呐喊彷徨了上万遍不止：苍天哪！我蒋正南除了贪点小便宜从不做伤天害理之事，为什么要让我在有生之年遇见这个人？！
“蒋正南——”年轻人又打破了他一个价值连城的德州青瓷，并且咬牙切齿地吼道，“本大人问你最后一遍：我师妹在哪里？！我告诉你，她千里迢迢跑到这个鸟不拉屎的地方来，如果在你的福地上有任何闪失，你就趁早给自己准备一副上好的棺木吧！还有你这幢堆金砌玉的宅子，老子要一把火烧了它！……”
“完了，全完了……”蒋正南的死鱼眼直直盯着一地破碎的精美瓷器，想当年他的九姨太携带家私跟着别的野男人跑了他都没这么心痛，眼下就差捶胸顿足痛哭流涕了。
“蒋正南！三天之内你最好给我一个满意的答复，不然的话……”年轻人冷哼一声，邪气冲天地笑了起来，笑得蒋府上下无不寒毛直竖。
蒋府的一座凉亭之内，蒋家大小姐正在穿针引线，将银盘内盛满的白梅花穿成一道长穗，她的两个贴身丫鬟在旁边看着，不停地挤眉弄眼。
“你们俩干嘛？”蒋大小姐觑着那两人道，“眉目传情？”
其中一个贼兮兮地笑道：“回大小姐，端木公子来了，听说要老爷找什么人，老爷死活找不到，他就威胁老爷把收藏了几十年的宝贝都搬出来，给通通毁了个干净。这不，老爷气得一整天都难以下咽呢。”
“这么说爹正恼着，那你们还这么高兴？”蒋大小姐把花盘随手一搁，“刷刷刷”，一排绣花针如雨点般落到了对面的廊柱上，整齐茂密间距如一，每一根针都钉死了一朵白梅最中心的暗红花蕊处。
她的两个小丫鬟显然已经见怪不怪，不但不惧，反而拍手叫好。
然后，这位看似人比花娇、腰比柳弱的官家大小姐说了一句让人大跌眼镜的话：“端木凌，这么多年过去了，你还是一点都不长脑子，居然还敢出现在我的眼皮子底下，你当我蒋琳琅是什么人？这一次，你休想逃过本大小姐的手掌心！”
端木凌摔花瓶摔到手抽筋之后，拍拍屁股，长袖飘飘就走了，留下蒋正南跌坐在靠椅里，一个劲地以泪洗面。
蒋正南郁闷得快要死去的时候，惊觉自己天灵盖上刀光一闪，猛然想起那人的威胁——确切地说，那应该不是一个威胁，那小子是会说到做到的。
也就是说，他现在的脑壳等于是别在裤裆上……于是，蒋正南以最快的速度召集了自己在滂沱古城的部下，齐聚一堂。
“如诸位所想，混世魔王来了……”蒋正南气若游丝地报出了那个“混世魔王”的诸多藩号，“天朝祭司，凌烟阁阁主，拥有承戮剑的白骑士统帅……端木凌大人。”
“携带家私出逃的话，还来得及么？”他的属下眼泪汪汪地问道。
“跑得了和尚跑不了庙……”蒋正南回答得也很幽怨。
“那这一次，是用美人计还是苦肉计？”众人齐刷刷抬袖抹着眼泪问道。
蒋正南仰天长叹一声：“美人计的话，琳琅是派不上什么用场了，都二十一岁的老姑娘了，而且还不听劝诫把一手冰魄针练得出神入化，鬼都不敢要她……”
“苦肉计只怕更行不通，现如今那小子的心肠硬得跟铁一样，今天他要烧掉沈霞飞的那幅‘皇妃丹青’之际，我搁下老脸苦苦求了他三个时辰，嘴角都磨出血泡来了，硬是没能打动他……”
……
