平日里的太一港可以说是舳舻千里，旌旗蔽空，不过按照条例，过年前后共有十天的禁航期，以供修整。小的船只均已被拖上了岸，留有十几艘未出海的大型楼船泊在港口。除夕之际，楼船也成了寻欢作乐的好地方，不光是庐内，连甲板上也是高朋满座，在月光下推杯换盏，觥筹交错，别提有多痛快了。倚栏而靠的人连成一圈，把本就不大的海风瓜分了个干净。“快看！快看！”妙龄少女的声音如此悦耳，一下便吸引了成群的目光，她左手挽着身旁的男子，右手指着远方，像是发现了新大陆，激动地就要跳起来。那光亮起初如落水的星星，暗到一般人无法察觉，当再凝神观看，竟愈发璀璨，不多时仿佛高挂的灯笼——这团亮光在向他们靠近！市舶司的几个官员混迹于人群之中，互相使了使眼色，便有两人匆匆下了船，赶往最近的谯楼，要把这消息第一时间传达给市舶使和知府大人。市舶司的大衙之内，韩同倒掉紫砂壶中的老茶，换上前几天从东洲运来的青茶，听闻这茶有减肥健美的功效，他摸了摸自己的肚子，脸上浮现出一抹笑容，给自己沏了一杯，自言自语道:“也不知道是真是假，希望有效果。”韩同抿了一口:“祥龙行雨，乌龙入海，好茶！”看了看时辰，已经戌时了，再坚持不到两个时辰，他便可动身前往三坊之首的红袖招，听陈姐说这几天刚来了几个漂亮姑娘，琴棋书画样样精通，尤其是吴姑娘，才来几天，就备受好评，他已经预定好位置，今晚也要去见识见识。“报——”衙役拉长的音调在爆竹声中也颇有穿透力，过了数息，才慌慌张张地冲进大衙之中。“大人，不…不好了！怎么了？什么事？咋咋呼呼的！成何体统！”韩同斜了眼气喘吁吁的衙役，示意他先喝口水。衙役摆了摆手，接着道:“不好了！大人！有不明船只正朝太一城驶来！哦？你确定？”韩同挑了挑眉，放下手中的茶杯，站了起来:“还没通知雷大人吧？还没！那就好，先别着急通知，等我前去弄个清楚再说，说不定只是迷路的船只，别扰了知府大人过年的雅兴。是！”韩同束着手，背对着衙役道:“你快去备马！盯紧谯楼，每隔半炷香向我汇报一次！是！”衙役快步退了出去。灯火通明的楼船越来越近，市舶司所发信号却均无回应，也无攻击的意思，众衙役早已按照韩同的安排，疏散了船上的百姓，以韩同为首的众人提着灯笼站在岸边，静静地注视着前方的楼船。那艘楼船不紧不慢地朝岸边驶来，没有任何动静，直到众人看得清船上的情形。空无一人！船头船尾甲板上没有任何人的踪迹，只有明晃晃的灯光！韩同等人面面相觑：“这……”没有减速的楼船撞到了百米开外的码头，才缓缓停了下来。龙头开道，在众多船只中极为罕见，空无一人的楼船大约是港口中最大船只的两倍还要大，犹如一条沉睡中的蛟龙，随时都可能苏醒过来。“观博，你带几个人先上去看看。是！大人！”身后的一名衙役挥手示意，带着一队人马搭梯跃上了楼船。名为观博的衙役走在最前面，城内的爆竹声此起彼伏，而船上却静悄悄的，他们不自由的压低了脚步，生怕有奇怪的东西冒出来。从船头到船尾，从雀室到象舍，当真如所推测一般，空无一人，东西却是有不少。船舱之内摆满了木架，其上琳琅满目的药材令人目不暇接，观博几乎都叫不上名来，但看成色绝对是珍品，正中央的地方置了一口青铜丹炉，炉内的炭火燃的正旺，两侧分别摆有一口青铜圆鼎，各插一炷香，想必是用来计时的。后方的案桌之上堆满了竹简，摊开的那一卷名曰丹壶经，其余也皆带丹字，看来这艘船的主人异常地热衷于炼丹之术。屏风后的餐桌上有些食物还冒着热气，伙房里烧的水咕咕作响，没有丝毫打斗或者撤退的痕迹，船上的人仿佛凭空消失了。看到此番情景观博哪敢多待，总感觉这船太过阴森，一不小心自己要是不见了，前两个月刚娶的媳妇可咋办！况且家里年幼的弟妹还等着他赚钱养活！想到这立马招呼兄弟们下了船。“大人！这是一艘鬼船！你把话说清楚咯！什么鬼船不鬼船的，不要在这里危言耸听！”韩同厉声道：“这世上根本就没有鬼！大人！是真的！船上的东西都完好无损，可就是人都不见了！您说这不是闹鬼是什么！哦？此话当真？千真万确！我倒要看看究竟是怎么回事？！”说着便要攀上木梯。观博挡在韩同的身前：“大人！此船太过邪乎，您还是先不要上去的好！我这个人天不怕地不怕，还会怕这些魑魅魍魉不成！让开！”观博也不好再拦着，多带了些衙役跟在韩同的后面，硬着头皮再次上了船。看着前方的韩同若无其事地在船上走动，观博心里也踏实了几分，心里暗赞：“大人就是大人！果然是见过大场面的人，自己还有得学！”船上的情形与观博所报别无二致，一切都正常到仿佛前一秒还有人在其中活动，韩同也有些纳闷，这船虽是一艘用来炼丹的船，不似货船和游船那般人多，可总得有人照看，而此刻船上一个人影都没有，莫非真的如观博所说，船上闹鬼了。再看这船内的装饰，也不知是从哪个国家而来，在市舶司干了这么多年，大大小小一百多个国家的船只韩同多少都有些印象，唯独这一艘见所未见。案桌上被观博全部摊开的竹简杂乱地摆放着，也令韩同费解，自从纸被造出来之后，竹简几乎已经绝迹了，如今又是哪个国家的人会用竹简呢？那些药材韩同也不认得，不过竹简上的字倒是和他们的相同，十几卷竹简看似许多，实则并没多少字，韩同不到半个时辰便通读了一遍，想从里面找到线索，却竟是些炼丹之术，大多相通，偶有偏方，有用的信息一条没有，反倒有些晦涩难懂之词他也不认识。衙役们也不四处翻找，跟在韩同后面，期盼着能给他们一个解释，眼前的韩同眉头却是越皱越紧。“噗通！”从船尾传来轻微的落水声。“什么声音？”不等韩同发问，观博带着衙役便冲了出去。“水里有人，你们几个，快下去追！你快让岸上的兄弟们拦住她！她要从其他地方上岸！”安排妥当的观博转身向韩同作揖：“大人！水中有个红衣女子，应该是刚跳下去的，我已经让弟兄们去追了！怎么回事？你不是已经搜过了吗？怎么船上还会有人？这…小的…”观博瞥见韩同身后晃动的桅帆，心里也大概有了底：“回大人！此人应该是一直躲在桅帆上！小的们这才疏忽了！请大人息怒！”韩同回身望了一眼，语气稍微缓和了些：“一定要抓住此人！查个清楚！”
船上的百姓回到了城中，城内便更热闹了！任由这些人说天说地说破嗓子，众人也对那艘不明船只毫不在意。“有官府在，操那个心干啥！快看，哎哟，真漂亮！”也不知道他说的是天上绽放的烟火还是街上路过的少女。钱迟漫步于天街之上，街边谈话的内容，同文老先生所述一般，那艘船来历不明，怕是有事要发生，不过文老先生并未过多言语，顷刻间便恢复了那副老顽童的样子。几个时辰未进食的钱迟饥肠辘辘，找了间看起来不错的客栈，点了一盘花生和红烧牛肉，附带二两小酒。“客官，您这边请！”店小二好不容易等到有人腾出位置，招呼钱迟落座，同他一桌的皆是散客。吃饱喝足的钱迟打算去仙源楼看看热闹，自酉时起，至丑时终，那里都有表演，请得都是知名人士，不自觉地加快了脚步。来往的马车各个镶金嵌宝，看来大人物们也要沾一沾这年味儿。唱歌跳舞、吟诗作赋、琴棋书画、异域风情，看得钱迟是眼花缭乱。从巡捕衙门方向狂奔而来的一队人马并没有引起太多人的注意，同那全天值勤的谯楼一样，只当是正常的巡逻任务。“让开！快让开！”前方的捕快粗鲁地推开挡道的人群，过往的马车也受到了惊吓，想要挣脱车夫的缰绳，踏入这潮水一般的人群之中，好在这对车夫来说就是驾轻就熟，侧身一勒，便将马车刹稳。即便如此，还是惹得车内的贵人们掀开帘布，纷纷侧目。“周策这家伙搞什么？慌慌张张的！”帘布后的一位中年妇女认出了带头的家伙，心里直犯嘀咕。周策现在心急如焚，刚接到谯楼消息——北里志死了人，据说还是位大人物，他便马不停蹄地带着手下赶了过来。“北里志能有什么大人物？贵人们不都去红袖招了吗？这倒霉事怎么我一上任就碰到了？”周策一路上把能想到的贵人都过了一遍，实在想不出有谁今夜去了北里志，抬头望长叹一口气，北里志的招牌就在不远处了。“周大人，你可算来了！我这可咋办呀！禾姐，你先别哭啊！领我上去看看！你们几个，在这守着，剩下的跟我上去。”被他叫做禾姐的中年女子也是老相识了，不再哭哭啼啼，忙带着他上楼，楼里的客人早就跑干净了，楼上莺莺燕燕，却无欢声笑语，显得有些沉闷。北里志虽是三坊之末，但也是不缺钱的主，金碧辉煌的大堂堪比宫殿，檀木楼梯几经曲折才上到二楼，其间还留有许多琴棋书画的场地，那人是死在三楼，因此还要再上一层。通往三楼的楼梯比较隐蔽，穿过几条笔直的走廊，绕过一扇屏风方才现身。周策对此略有耳闻，不过却从未来过：“够隐蔽啊？”禾姐讪笑道：“周大人就不要再打趣了，你还能不懂吗？我们这小本买卖，还望周大人多多通融！别废话了，快上去吧！周大人，你可得为我们做主啊！这事跟我们真的没关系！有没有关系你说了可不算。这好端端的…哎…”禾姐走到了开着门的房间前停下：“就是这了。”挂着衣物的屏风挡住了视线，移步屏后，粉色罗帐之上遍绣金丝银线，风起绡动，帐内情景若隐若现，挽起罗帐挂于勾上，只见被血染红的白色软塌上躺着一男子，周策用双指探查，确实已经咽气多时。摸查完死者尸体，确定是死于短刃，从背后腰间一击致命，再瞅了眼挂在屏风上的衣物，周策有些不悦地问道：“此人是谁？不是说是个大人物？是从谁口中传出来的？”禾姐急忙接话：“是服侍这位大人的陶姑娘，一口咬定此人官阶不低，再问便不肯说，只知道此人姓李。把她带过来！我已经嘱咐过那些姑娘，等周大人您一上楼，就把陶姑娘带过来！这位大人走了之后，陶姑娘就在后院止不住地哭，谁劝都没用！哎！陶儿多好的一姑娘，得遭多大的阴影！”话没说完，两个姑娘搀着一位直抹泪的姑娘拐了进来：“禾姐，陶姑娘来了！你们先下去待着吧。”本想等她哭声小一点的周策有些不耐烦：“你是怎么得知此人的身份的？”陶姑娘跪在地上边抽泣边答道：“这位大人太过猴急，行云雨之事衣裳都没来得及脱，他衣间的硬物硌得我生疼，我才让他脱去衣物，从身上掉下了一枚金色鱼符，我以前听别人提起过，佩戴金色鱼符的最少也是官从三品。”周策倏的从木凳上站了起来：“什么？金色鱼符？在哪儿？快拿给我看看？在衣内。”陶姑娘起身伸向衣物，一下便确定了鱼符的位置，将其送到周策的眼前。“坏了！坏了！”周策双腿不停颤抖，他有些站不稳，禾姐连忙过来护着他坐在了木凳上，惊讶地问道：“周大人，陶儿的话当真？这金色鱼符要官从三品方可佩戴？”周策没有回应，似是默许，禾姐瞬间也有些站不稳。沉默了半晌，周策像是想到了什么，开口问道：“这人是谁杀的你可有看到？”陶姑娘大声哭泣道：“呜呜呜…小女子不知，小女子只看到她穿红色衣裳，小的刚才正和李大人行鱼水之欢，不知怎地就昏了过去，等我醒来时李大人就重重地伏到了我的身上，透过罗帐我隐约看到一个身着红色长裙的女子退了出去，我还不停地唤李大人，但没有回应，直到我摸到床上的血，我才知道李大人已经死了，我大叫了一声便跑了出去。呜呜呜…”周策心烦意乱，大手一挥：“你先下去吧。”禾姐的声音像是慌了神：“周大人，这可怎么办呀？能怎么办？当务之急是抓到凶手，若是今晚找到了，你我还尚能将功抵过，若是找不到，你我都吃不了兜着走，就连这北里志，我看明个起也得从这太一城消失不可。”周策再也坐不住了，在房间里东瞧西看，恨不得掘地三尺，多找寻些线索，可惜事与愿违，什么痕迹都没留下。“传我的命令，一条街一条街地搜，挨家挨户地搜！所有穿红色长裙的女子都给我带到巡捕衙门里来！是！”钱迟看完点天灯，买了些灯油，便朝北城门走去，今日算是圆满结束，他感到不同于往日的充实。万千灯火也照不亮芳草巷的幽暗，芳草巷没有街灯，也没有大户人家，只能靠着皎洁的月光，大门虚掩着，钱迟也不打算关门，同院的朋友还不知晓回家了没有。他走到自己的小屋前，取出钥匙，可是却感觉有几分不对劲，门上的锁已经开了，难道是自己出门时忘了关？推开门有淡淡的香气袭来，钱迟怔在原地，为什么会有女生的体香？借着月光点亮那盏油快要耗尽的灯——他的木床上正趴着一位身着红色长裙、身材姣好的女子。
