那晚过后，大家都知道苦儿不再是什么少夫人。
而是和他们一样是个买来伺候公子的奴婢罢了。
自入府的第一天，公子便串通屋里的一众丫头婆子们，不准和他说话，不准帮他干活，就这么孤立他，排挤他，拿外貌取笑他。
好在，在吃穿上公子对他倒不苛刻。
反而嘱咐嬷嬷们给他裁最艳丽的女士衣衫，梳雍州最盛行的发髻。
偶尔，刘远伯与朋友聚会时便命他随侍，好让大家也欣赏欣赏这男身女相的“美貌”。
自然，无人会称赞他的“美貌”，只有在他们举杯交盏的大声讥笑中暗自神伤。
但苦儿隐忍坚韧，不管他们如何待自己，他都尽心做好自己分内的事，好好吃饭，好好睡觉。
半年下来，苦儿的表现不仅得到夫人的赞赏，竟还偷偷窜了个，就连脸上的胎记也逐渐淡去，由绯红变得浅红……细细观摩，模样越发标致起来。
不得不叹，到底是富贵养人啊。
才开春，城郊的明德书院即将迎来一批新生，刘远伯也在其列。
府苑外，车夫已将马车套好，屋内的丫头婆子们有条不紊地给他收拾行装。
“伯儿，你这一去好好念书，来年争取博个功名。”
虽然自家老爹官居四品，可因一些小事惹恼了京城那边，刘家不仅断了高升之路，就连身上的爵位也没了着落，刘远伯若想出人头地也只有走科举这条路。
毕竟关系到家族荣辱的事，刘远伯不得不收敛玩心，服从父母安排。
听着母亲絮叨不已，他板着个脸，冷冷道：“知道了，母亲。”
“苦儿，快将公子书箱拿上，随他一块去吧。”
夫人在叫他“苦儿”时语气总会凝滞一下，好几次都想给他换个名，奈何宝贝儿子不喜，久而久之便也喊顺口了。
刘远伯却垮着个脸，问道：“府里小厮众多，母亲为何要我带上他？”
刘夫人称道：“伯儿，我们家的近况你是知道的，近来屡有不顺，有时候命理这个东西不得不信。带上他，我就求个安心，你可不能有什么闪失。”
听见她又开始絮叨个没完，刘远伯不耐烦地挥挥手，“好了，听你安排就是。”
说着，他打量着一旁的苦儿直翻白眼。
苦儿现下长了个，身子不再像来时那般羸弱，听了夫人的吩咐，他只手提起笨重的书箱扛在肩头。
熟料用力过猛，“咔嚓”一声，衣衫顺着腋下开了线，一直开到腰窝处，亏得里面还有一件里衣才没在夫人面前露了肉。
可架不住左右的丫头们捂嘴偷笑。
窘迫让他瞬时涨红了脸，他便腾出一只手来遮羞，可衣缝怎么都拽不拢。
他一咬牙，手头上了点劲，“刺啦”又一声，另一边的缝线也跟着炸开了。
顿时，他被一阵爆笑声包围。
刘远伯看了摇着头，心中直骂其小蠢货。
刘夫人低头，只见苦儿的下裙和裤脚早已遮不住脚踝，更别说那裹得发紧的上袄。
她为人本就高傲，又极好面子，哪怕是跟在身边的随从，出了门都必须体体面面的。
看见苦儿这一身不合尺寸的衣衫，她颇为恼怒。
指着身后的婆子们，骂道：“你们屋里的管事嬷嬷是怎么回事，衣衫都小成这样，还拿给他穿作甚？没得让人看见，还以为我府上破了产。”
齐嬷嬷是刘远伯的奶妈子，负责管他屋内的大小杂事。
她小跑过来，一脸赔笑，“夫人说的是，这孩子近来长个快，衣衫每两月就得新做一次，这两天给忙忘了，我这就去拿新的。”
刘夫人愠色不减。
“等等，如今他要和伯儿一同上书院，可不能再穿得花里胡哨，去拿些颜色清雅的来。”
说完，又指使丫鬟将苦儿的云髻拆了，转而梳成最简单的小圆髻。
刘远伯不解，埋怨道：“明明就是个男子，为何还要打扮成女孩模样？赶紧全都换了。”
一旁的丫头婆子们低着头不说话，因为她们只听夫人的。
“既然人家说了将他当女孩养至十八，我们就照做就好，这些无伤大雅的事，伯儿何苦纠结？”
是了，苦儿的此身打扮娇俏，就是个不折不扣的女孩模样，一点也不突兀。
刘远伯见他总是低着头，凡事谨小慎微，唯唯诺诺，一看就是专受窝囊气长大。
而自己从小就傲气霸道，身边的人必也是个伶俐精明的，看着苦儿低三下四，恼他之心更甚。
一顿折腾，二人终于出了门。
夫人只让苦儿随行，一来为了让儿子专心读书，省得身边多些个莺莺燕燕，日后误人子弟。
二来，还是相信钦天鉴差使的话，让二人处在一块儿，看看能不能化解些不祥。
可打苦儿从院里到出门，一路不知遭了公子多少个白眼。
富丽华贵的车轿内，刘远伯靠在窗上独自发呆。
“母亲就派这么个闷葫芦跟我，难不成真的要让我们趁机培养感情，然后逆天改命，一举高中吗？”
联想至此，刘远伯心中五味杂陈。
十七八岁的他喜好怎么也不可能是个男子，让苦儿跟着他，保不齐时间久了就会潜移默化一些事实。
“不，绝不可能，我刘远伯誓死不从。”
一番自我内心争斗后，他掀开轿帘，朝外面吼道：“苦儿，你坐进来。”
苦儿听了也不敢多想，乖乖入内。
二人面对面坐下，却无人说话。
刘远伯本想严词厉色地教训他一顿，谁知一时间竟又讲不出什么狠话来。
寂静的氛围让苦儿坐立不安。
对面的刘远伯眼神凌厉，目光死死扣在他身上，像只伺机而动下一刻就会扑过来捕食的野兽，又像块烧的通红的烙铁，烫得人心慌。
苦儿不敢与他对视，只得微微垂首，缠弄着手里的帕子，如扇的睫毛蝉翼般颤动，衬得黑溜的葡萄眼婉转灵动。
两边的圆髻缀了一个珍珠点缀的小银铃，正随着马车的颠簸发出“叮铃”脆响，将他衬托得明媚娇俏，楚楚动人。
刘伯远兴许是瞪得累了，他轻咳两下，眨巴着眼，换个姿势继续瞪前面的人。
苦儿也故作咳嗽，用手帕捂嘴的时候趁机将头偏转，透过轿撵隔窗，若无其事地欣赏外面的春色。