宴席上男子坐在前面，女子坐在男子身后的屏风内，分左右两列。两列席位的正前方是皇帝的尊位。
石护他们到时，席位上差不多坐满了人。他们找到各自的位置坐下。
石护携军功席位要稍靠前些，石安虽没有功名却有世子的名讳故而也能坐在前方。
随着公公的一声“陛下驾到”地通禀，众臣皆下跪迎接景元帝的到来。
景元帝身边跟着一男一女，女的是茵贵妃，男的是太子石佑。
景元帝没有皇后，只封了一位贵妃执掌后宫；子嗣也不丰，只有一位已经册封的太子，一位年幼的小皇子和一位公主。
贵妃露了脸后就走到了屏风后面，皇帝落座举起酒杯：“今日宴席只为长英将军一人，将军在外征战十年为我洛南立下不世之功，朕先敬将军一杯。”
听到皇帝要敬自己酒，石护坐立难安。君王敬酒何等了得，况且景元帝对自己和镇安王府本就颇有微词。
石护恭恭敬敬的向景元帝回敬：“承蒙陛下厚爱，为陛下守卫疆土是臣的职责亦是臣的荣幸。”
在之后有许多人过来向石护敬酒，景元帝的目光时不时的瞥向他。
石护不善言辞，不与人攀谈过来敬酒的人也慢慢少了。石安是个大嘴巴身边围了一圈青壮年男子。
这些人无非是看中了石安是镇安王世子的这个身份，镇安王在朝中乃至民间都有极高的声望。虽说景元帝对镇安王有所忌惮但倘若真的惩治了镇安王-必定会掀起一番风雨。如今外强环伺，洛南国经不起这折腾。
宴席的最末端，有一个坐如钟的少年，看上去是个书生。他不向别人敬酒，别人也都没往他那走显得格外的突兀。
石护的余光扫过那少年几眼，少年身上的气质与旁人不同，那是一种未被官场“污染”的纯净。
石护习惯在军营里用碗尽情的喝酒，宴会上杯子太小喝得不畅快干脆就不喝了正坐着看着满桌的玉盘珍馐，麒肝凤髓发呆。
绾川公主不知道何时从屏风后面走了出来蹦到石护的前面：“长英将军好呀。”
石护回过神来给公主行礼被公主拦住：“今日是你得主场不必在意这些虚礼，若按辈分我得喊你一声哥哥。”
“公主说笑，您是尊贵的公主而我是臣自当遵循礼节。”
“果真是呆板。”公主觉得石护没意思打算离开但又折了回来问道：“你看到末尾那个书生了吗？他是今年的状元郎，和你一样无趣。”
石护见公主提起那位少年，忍不住问了句：“他是哪家子弟？”
京中世家子除了同石安一般钟情于吃喝玩乐的，就是有理想抱负的，无论是哪一种在今天这种场合都不可能无动于衷，都会借着宴席找到志同道合的朋友，或者得到一番势力的的赏识。
而这少年有些奇怪。
公主抓了几颗石护桌子上的葡萄送进嘴里：“他不是氏族宗亲，出生于郢州城一户落魄书生的家里。”
在公主和石护的说话期间，荆裕也凑了过来插话道：“你们在谈今年的新科状元吗？他在我们科考圈可是个人物。”
公主轻瞄了眼荆裕：“那你也算是个人物。”
荆裕考了六次都没考过。
荆裕挠头苦笑道：“公主别打趣我了。我们现在谈的是宁故怀。”
公主：“原来他叫宁故怀呀，到是个充满想念的名字。”
荆裕：“他曾和我说过这个名字由来。在他之前还有一个哥哥，却因为穷困潦倒不得不讲他卖给富贵人家。他哥哥一直是父母的心结，听闻买他哥哥的富人到了京城。他进京既是为了自己也是为了寻找哥哥。”
公主有些怀疑，就荆裕这德行宁故怀是怎么愿意和他说话的。
荆裕似乎懂了公主的心思：“是他在到处打听那富人的消息可没有愿意理他，本公子心善和他说了几句然后他就跟我说了。他们这种穷苦人啊稍微给点好处要啥信息那不是信手拈来。”，他说话的语气极其傲慢尤其是这最后一句。
石护从他们的对话中大概了解这位状元郎的身份。他望向宁故怀发现宁故怀也在看他还自己行了个礼。
此宴会是达官显贵，氏族宗亲才能参加，可他一个清贫高中的状元郎居然出现在宴会上想来定是不普通。
“诸位大人，陛下有话讲。”站在景元帝旁的公公突然发声，原本喧闹的宴席立刻安静下来。
绾川公主也回到了屏风后面。
“诸位爱卿，虽然说长英将军才是今日的主角但也不能驳了其他才子的面子才是，我洛南国人才辈出。小一辈人里可以些厉害人物呢。”
景元帝把手指向宁故怀接着说：“这位是今年的状元郎，他对军队管理有着很深的见解。”
后面的话石护没太听的进去，原来景元帝的注意打在宁故怀身上。
宁故怀出身寒门，一身正气且与朝中官员来往不密切是景元帝培养亲信的最佳人选。看来，景元帝是想要用宁故怀来牵制镇安军，说不定过几日便会给他安排个军中的职位。
景元帝这么一说，大臣显贵们对宁故怀增添了几分好奇，问出各种问题。宁故怀面对这种场面没有胆怯，反而对答如流，侃侃而谈。举止投足间充满着少年英气，心怀高远。
屏风后面众小姐之间也开始谈论起宁故怀来。对宁故怀最说得上话得应属是丞相兰渊的孙女兰絮。
今年的科考由兰渊负责并亲自监考，宁故怀高中后想把兰絮许配给他，两人也见过面。只是他二人都愿意才作罢。
也不知道是谁家的小姐来到她的耳边低声道：“絮姐姐，我们这些人呀只有你见过宁公子。他是个怎样的人，性格怎么样呀。”
这八成是看上宁故怀了，景元帝既然把他带入了宴席今后肯定是要封官的，找个当官的可比找个浪荡的公子哥强多了。
问了那兰絮自是要回她的：“宁公子待人有礼温和，谈吐风雅。”
那小姐一脸花痴样，不想被善言看见了。善言摇摇头对公主道：“公主，你瞅瞅那小姐的痴心模样，万一是个长相丑陋的人呢。”
由于隔着屏风，并不能看清样貌只能看清大概的身形。
公主漫不经心的回答：“不丑。”
“哈!公主你又背着我看美男子。”
虽然说公主意不在挑选美男子上面，但是她喜欢看。
