四人撤回后方，与后方的六人汇合。遗憾仍旧没有遇到失踪的几人，也庆幸没遇到疯子杀出来。
后方的六人得知前方惨淡的情况，脸上都笼罩上一层阴霾，思绪万千。
被咬的四人，虽然用过药，但是感染的症状却并没有好转，体热不减，眼中开始出现纷杂的红血丝。
“我们得回到城里去。我们剩下的人，有一半都行动不便。而且被咬的人症状似乎有恶化的趋势，需要尽快就医”，刘平道出眼下的困难，主张大家一起回城。
“嗯，我赞成”，霍淇点头应和。
“我听你们的”，老六已然把刘平几人视作新的主心骨。
达成一致，十人便掉头折返。
这次探路，离既定目标还差得远，连山边都没能出得了，只得到一个死伤大半的结果，和前路危险的警告，让人不得不慎重考虑重新探路的需要。
晚上，他们再次回到前夜扎营的小山庙，夜晚仍将在这里度过。
小小的破庙不再拥挤，只空落落留下火堆燃烧的灰烬，以及灰溜溜返回这里的几人。物是人非，大家心里都不是滋味。
第二天，天色刚亮，刘平他们便赶早下山。
除开陈梅梅和脚上有伤的老六，没有受伤的四人，肩上各搭一个感染的同伴。
感染的四人已经头脑发昏，意识不甚清明，严重影响行动，急需就诊。虽然心里着急，但无可避免地拖缓了回城的脚步。
几人费力回到城里，先抵达养老院，广场上的人员都已经转移到这儿。
因为体育馆伤病患者太多，没有多余的空间安置，近两天出现的感染患者，都就近安排在养老院腾出来的公寓，并借调几个医生过来巡诊。
几人回到养老院，不再费劲转移感染的人去体育馆，省事很多。
他们把人扶到公寓，找到位置让四人躺下。
陈梅梅去找巡诊的医生，看见了眼熟的身影，是为吴涛看诊的姚远。
“姚医生，过来帮忙看一下。我们探路的同伴感染了，他们有被蚂蚁、蚂蟥咬”，陈梅梅毫不客气，伸手把他拉了就走。
“我知道了，你慢一点”。
姚远快跟不上陈梅梅的脚步。
走到床前，姚远因疾走脸色泛红，不再整张脸皱巴巴，倒是比上一次见精神许多。
“他们确实被感染了，不过不是细菌感染，而是病毒”，姚远查看四人后肯定道。
“之前采集的血样，经过检测，可以认定为病毒感染，而且是未知病毒”。
检测的结果并不乐观，姚远不禁皱眉。
他继续神色凝重陈述，“就目前确诊患者的情况推测，病毒由多种动物携带，通过血液、消化道传染。现有患者的感染源包括蛇虫鼠蚁，以及被它们污染的水和食物”。
“感染致病后果有哪些？能不能治疗？”刘平关心问道。
姚远依次列举，“感染后主要表现为头痛、发烧、眼睛充血、胸闷、恶心，有一些人伴有血流不止症状，有一些人伴有器官肿大、呼吸困难症状”。
他的眉眼间弥漫着悲伤，同情病患，他望着刘平。
“从发现感染到现在，最早的患者已经超半数不治身亡。到现在甚至未超过72小时，却已经超50%致死。很不幸，你前几天送体育馆的朋友，也已经离世”。
刘平有一瞬的难过，短短两天相识，却再也没有机会深交。很快调整心绪，不放弃希望接着问：“虽然治疗结果不如人意，但还是有治疗手段嘛，效果会越来越好的，对不对姚医生？
“目前只能针对并发症进行辅助性治疗，对病毒没有特效治疗方法。随着时间推移，早期感染的患者，仍可能无法熬过去，致死率将远不止50%”。
姚远刺破希望的泡沫。
他接着说道：“通过自体免疫产生抗体的幸运儿占比太小，但愿能尽早出现研制成功的疫苗吧。我们短时间能做的，只有严防死守，控制病毒传播”。
从姚医生口中得知，病毒感染的严重性和防治的困难性。几人都很失落、惆怅，或许以后很长一段时间，都会因病毒而担惊受怕。
看诊过后，几人各自离开公寓。
刘平找到了贺强，很高兴见到他一切无碍，与他聊起这几天的遭遇。
时过四日，贺强放弃了参加搜救队，已经对继续挖出生还者不再抱有希望。
两人谈到不幸的吴涛，都不免唏嘘。
江渚找到舅舅报平安，看到他冒青色胡茬的下巴和发乌的眼下，心生愧疚。
舅舅邹振武无奈地拍他肩，抱怨：“臭小子，一点儿都不让舅舅安心”。
江渚乖乖受着，双眼炯炯有神，“我想要像舅舅一样奋勇拼搏，尽最大努力做好力所能及的事”。
邹振武愣住，“臭小子，会糊弄人了，几句话倒把舅舅说愣了，哈哈”，下手拍得更重了。
不知陈梅梅跑哪里去了，直到傍晚时分，刘平被她突然窜出来吓一跳。
“平平，敬请期待，我准备的惊喜，嘿嘿”，陈梅梅神秘兮兮地带他朝库房方向走去。
他们来到库房旁边的一个小工具间，刘平上次整理库房的时候有注意到，当时觉得空间小、用处不大。
“铛~铛~铛~”
陈梅梅打开房间灯，小房间被暖光照得亮堂堂。
经过抢修用电线路，已经局部恢复供电。可惜养老院水和天然气管线还未修复成功，暂时无法管网供应，只能罐装运输使用。
敞亮的工具间当中，摆着一个小电磁炉，上面放着一口铁锅，里面调好火锅底料，周边摆满了食材。有啤酒，有蔬菜，甚至有肉类，虽然是冻品，好歹还是荤菜。
“厉害吧，我忙活了一下午呢，死皮赖脸缠着张坤大哥磨了好久，跟他说出去一趟不容易，大家九死一生回来怎么着也得犒劳犒劳，他才答应分给我这些东西”。
陈梅梅眉飞色舞，一脸得意。
“我都快忘记，好久没吃热腾腾的饭菜了”，刘平感慨道。
“在山庙的时候，我就被食物香气引诱得快妥协换药了，当时就想着一定要畅快吃一顿”，陈梅梅止住笑容，眼神坚定。
“对了，叫上江渚他们”。
“小渚我叫了，他要去找舅舅一起”。
“我们去叫上其他人吧”。
转了一大圈，没有找见李雪阳和霍淇踪影，可惜他们没了口福。
遇到贺强和姚远，便把两人拉了来。勉强凑上六个人，稍微热闹一点。
六个人围坐锅边，蜷着身子烫火锅，筷子打架，时不时举着啤酒瓶喝两口，大家兴致都不错。
嘴角火辣辣，脸上飞着红霞。随着微醺，话匣子都打了开来，变成树洞分享会。
贺强对着刘平诉说，自己非常思念妻儿，心中担忧她们的处境，多想尽快回到她们身边。
邹振武向着江渚哭诉，自己对不起姐姐，让江渚跟着自己遭罪，没能照顾好他。
姚远拉着陈梅梅叹息，自己仍旧不适合做医生，抗拒眼前太多的死亡，克服不了对血腥的惧怕。
大概是压抑的太久，在这个放松的夜晚，他们都不再克制，尽情倾诉。
吃完火锅，他们一起赶回活动室，晚上挤在那里打地铺。
回去的路上，刘平脚底轻飘飘，双眼迷蒙。在角落恍然看到一个人，很像已经去世的老爸呢。
不知是不是因为贺强的诉说，自己连做梦，都浮现出已经模糊的老爸面容，梦里有音容笑貌犹如都还在的外公，还有笼罩在云雾没见过的老妈。
睡梦反反复复，待醒过来，只残留一点不甚清晰的记忆，却仍然感觉很温暖。