汾水河本是锦国与亓国边界，是沩江的一条支流，全长八百多里。此前两国为防止细作入境，两岸都设有兵防，禁止捕鱼。自从八年前攻破亓国，汾州地段河流已不设防线，沿河两岸的平民百姓纷纷下河捕获河鲜，这也大大减轻了常年征战期间“訾粟而税”带来的压力。
时值隆冬，大雪飘落不休。
汾州汾河边有一座百来户人家的小村庄，此时也已被厚厚的白雪覆盖，在清冷月光下显得格外宁静，直到天蒙蒙亮时，小村庄里便响起了鸡鸣声，伴着几声狗吠，天边出现一丝微光，逐渐天光大亮。
一所简陋木屋院子内，有个头扎双鬏的红袄小女娃正在雪地里堆雪人。
小女娃推着一个小雪球不停的滚动，直到雪球如她一般高时这才发现怎么也推不动了。她捧着冻得通红的双手不停的呼气，回头颇为委屈地望向木屋门口屋檐的小男孩。
小男孩坐在一张木质轮椅上，他红绳束着长发，剑眉星眼，面如冠玉，长得颇为清秀。而在他眉心上方有一块如火焰形状一般的白色印记，不仔细一看却也难以发觉。
“要是灵烟哥哥能帮帮我就好了。”小女孩委屈地呢喃道。
小男孩低下头望向自己的双腿，歉意地说道：“玲玲，是哥哥没用。”
“整日除了吃确实没啥用......”一位妇人出现在门口骂骂咧咧。
“阿娘，灵烟哥哥吃得很少的。”
小女孩见妇人喋喋不休，焦急地反驳，说完又发现好像哪里不对，一时不知如何解释，小脸涨得通红。
“别胡说八道了，快进来吃早餐了。”这时一道粗犷的声音响起，一位身形高大的断臂男子出现在屋子门口，他推着轮椅上的男孩便往屋里去。
“怎么的，平白无故多出一张嘴还不让人说了？还有天理吗？”妇人得理不饶人。
“颜叔叔，我......”男孩低声细语。
“烟灵，别听她胡说，你爹抚恤金早就发放到咱家了。”男人宽慰道。
妇人听到“抚恤金”更是气不打一处来，愠怒道：“就那区区十两银子能干嘛？这拖油瓶吃穿用度哪样不用钱？就上次染上风寒，请大夫加上抓药就花了五两银子！五两银子啊！咱们家半年都用不了那么多！”
男人闻言，回头怒斥道：“住嘴！都给我进屋吃饭。”
妇人见男人发火，悻悻然地一甩衣袖朝屋内走去。
“马，好多马儿呀！”忽然身后小女娃惊呼道。
妇人和男人同时回头望去，一支黑甲铁骑悄然无声地朝木屋驶来。原来是马蹄声被厚实的大雪消弭，临近才逐渐听到盔甲和马铠的摩擦和撞击声响。
妇人哪见过如此阵仗，早已吓得颤颤巍巍，双手赶忙抓向身旁男人，却发现男人粗壮手臂也在颤抖，抬头一看，却发现自家男人竟然湿了眼眶。
此时，男孩早已目瞪口呆，唯有小女孩手舞足蹈地迎了上去，嘴里不停的喊着：“马儿马儿驾，马儿马儿驾......”
妇人见状，急了眼大喊道：“我的玲儿，快回来！快回来呀！”说着便要冲过去。男人眼疾手快一把抓过妇人胳膊将她甩在地上，怒斥道：“丢人现眼的东西，回屋里去。”说完，用手臂抹了一把眼泪，便朝铁骑迎了上去。
小女娃出了院子，只见马儿全停在院子外不远处，有几个黑色铁甲人下马朝她走过来，顿时便有了些胆怯，望了望马儿又耐不住心中欢喜，蹑手蹑脚企图绕过黑甲人朝马儿去。
右骠骑大将军苏云带了几名随从翻身下马，见一名小女娃朝他走来，大笑一声，上前一把抱过女娃。
“坏人，坏人，放我下来。”小女娃奶声奶气地嚷嚷，在苏云怀中不停挣扎。
此时男子已经迎了出来，他单膝下跪，一只手抱胸，正声道：“陷字营，扛纛小卒颜回，参见大将军！”
“阿爹......”小女童见爹爹泪流满面，也跟着大哭起来。
苏云放下小女童，上前双手将男子扶起，朝身后随从吩咐道：“带着小娃娃去逗逗马儿。”
“小女，让大将军见笑了。”男人羞愧不已。
苏云大笑道：“无妨。我记得你，‘陷字营’颜回，当年金平关一役，被守城弩射中臂膀直接钉在地上，乱军中拾起地上刀刃便自斩臂膀，扛纛继续冲锋，给予我军极大士气，当得起‘陷字营’第一勇士！”
颜回见苏云还记得此事心中也是开怀不已，随后又沮丧道：“多亏大将军以及凿字营各袍泽救援及时，不然早已流血而亡，只可恨当年没与‘陷字营‘兄弟一同战死在沙场，留着我这残废之躯不能跟随大将军阵前杀敌！”
“你也别妄自菲薄，如今七国一统，是你们的牺牲才换来的。”苏云正色道。
“噢，对了，大将军，当年上将军托付我照料李校尉之子李烟灵如今正在寒舍。”颜回恍然说道。
“好！我正为此子而来。”苏云说着将颜回扶起，便朝院子里走去。
妇人跪拜在地嘴中不停的喊着：“大将军好，大将军好......”
苏云见状，上前双手虚扶道：“不必如此，快快起身。”
妇人抬头望了眼颜回，见自家男人点了头这才敢站起身来。
苏云走到轮椅小男孩身前，蹲下身子仔细打量一番，笑道：“小烟灵，年几何呀？”
小男孩有些胆怯，支支吾吾道：“今已......已至龆年。”
苏云见小男孩有些怕生，拍了拍男孩肩膀道：“小烟灵别怕，你父亲与我是换命的交情，如今你已孤身一人，可愿意拜我为义父？”
“我......”小男孩一时不知所措。
“呵呵，愿意，愿意，大将军他愿意，呵呵。”妇人见小男孩呆若木鸡半响说不出话来，急忙答复苏云，又伸手轻轻推了推男孩后背，焦急地小声说道：“快叫义父呀，快叫呀。”
“义......父。”小男孩低下头，声若蚊蝇的回道。
“哈哈哈哈，好好好！”苏云见男孩应允，顿时有些如释重负，心中也是高兴。
“颜回，你可愿意入我将军府门下？”苏云起身望向独臂男子。
颜回受宠若惊，单膝跪地道：“大将军，我这残废之躯不堪重用，怕是会给将军府徒添笑料。”
“你不必如此贬低自己，战场上走下来的金刚境武夫还没几个人敢笑话！”苏云自负道。
妇人见自家男人这般不开窍，更是内心焦急，这时听到大将军夸赞，急忙回复道：“对对对，大将军，咱家男人可厉害了，不管是下地干活还是下河捕鱼啥都会......”
颜回回头怒目瞪了一眼妇人，后者心生顾忌，立马住嘴。
苏云笑了笑。正色道：“颜回听令！”
“属下在！”颜回单膝跪地。
“限你一旬时间内带上家眷来京都将军府报到。”
颜回有些迟疑，见苏云瞪眼过来，单膝跪下俯首单臂抱胸，大声说道：“谨遵大将军指令！”
闻言，妇人笑得合不拢嘴跪在地上不停叩首“谢谢大将军，谢谢大将军......”
“好了，此间事了，我便先带小烟灵走了，你们处理完家事便速速入京吧。走了。”苏云说完便推着小男孩朝院外一辆朴实车架走去。
“恭送大将军！”颜回大声喊道。
直到铁骑消失在转角，颜回才抬首。
小女娃不知什么时候站在妇人身侧，有些沮丧地呢喃道：“阿爹，阿娘，马儿都走了......烟灵哥哥也走了......”
安平二年，年初。
大锦“三祭”已礼成，各国使节也踏上归程，紧接着宫内下达一道敕书。
敕曰：天下一统，受命于天。天下纷争不休，万民苦之久矣，大锦幸得将星显世，平定祸乱立不世之功，万民开泰，孤甚慰矣。孤承祖考高谟远猷，维稽古建尔国家，封上将军杨余为异姓王，爵号；镇国，于峡州为其封地。封右骠骑大将军苏云为一等公侯，爵号；青云，于贤州为其封地。世袭罔替，可开府置官。
上将军府书房内，赵余正在研磨，苏云坐于案桌侧下。
“杨兄，帝都紫阳城位居大锦东部灵州，与贤州、陕州、治州，三州交界。大地东部多为丘陵地区，唯有贤州地势相较平坦，是通往大锦帝都的关隘要冲，在乱世年代为兵家必争的“咽喉”之地。陛下划封于我，这是何意？”苏云不解道。
杨余手持玄香研磨不停，额首解释道：“是啊，兵家必争之地。而如今天下一统，这贤州城也成了商贾游士入京的必经之路。你我王侯之称虽都封一洲之地，这区别却是极大的。侯爵府内私兵不过一千，王爵可掌封地虎符调令，若贤州划封于我，怕是咋们陛下就要夜不能寐了。”
“一千？那入京的五千重骑该作何打算？”苏云诧异不已。
杨余平静道：“峡州驻军二万余人，我可收编三千铁骑为亲卫，再多怕是陛下就要起疑心了。余下一千你可重金遣散回家，不愿离去的再做打算。”
“眼下只能如此了。”苏云叹了口气又道：“六国疆土广袤，各州调离许多官员前往任职，如今峡州与贤州怕是十室九空了。”
杨余放下玄香，铺平纸张，提笔蘸墨，才缓缓说道：“不急，贤州商贸蓬勃，人流兴旺，你上任后自会有达官显贵、世族豪门为门下其子弟求得一官半职。”
“那我就放心了！那贤州州都尉田仁统兵五万，此去能否交好。”苏云问道。
“万万不可，贤州地势特殊，那田仁必是陛下亲信，你若交结乃犯了大忌！最好你与他闹出些矛盾，才是安稳处世之道。”杨余说完落笔于纸间，笔走龙蛇。
苏云若有所思间，杨余收笔笑道：“你且看我这副字如何？”
“杨兄你可别取笑我了，我一个粗鄙之人，哪懂什么文字意境。”苏云起身望去。
杨余大笑道：“练字如练武，游笔如走剑，万变不离其宗。”
苏云望着案桌上四字，不觉喃喃念道：“鸟尽弓藏？”