在山东省单县谢辛庄杨营村住着一户人家，一对中年夫妇带着四个闺女过着朝不保夕的日子。
丈夫名叫王大富，早年丧母父亲一人与他相依为命，十三岁时父亲得了疾病撒手而去，大富就跟着本村铁匠赵师傅学打铁手艺，赵师傅夫妇俩没有自己的孩子，十年前捡了一个仅用粗织布裹着的男婴，一直视为亲生儿子来养，虽然夫妇俩给儿子取名赵材，希望他将来能是有才气的人，可是赵材除了不爱学习打铁手艺，其他的是没有什么不好的，赵师傅也就不强求他学艺，便把所有的手艺传给了大富，后来大富和赵材各自都成了家，赵材夫妻俩对养父养母视如亲爹亲娘一样孝敬着，村里人都说老两口没白收养这个儿子，可是老两口没享几年福便相继离开了人世，铁匠铺就由赵材两口子接管了，赵材人老实本分，村里人都叫他材哥小娃娃叫他材叔。大富人品也好懂得感恩，心无旁骛的一人顶着铁匠铺的活干。自然，养活两家人就看炉火是不是常常点燃了。
大富的媳妇是本村人姓徐，是勤俭持家的好女人，长得一副俏模样，和大富成亲后生活再怎么清贫都没有怨言，只是连生了四个丫头便不受大富待见了。在早年的山东农村儿子少都觉得没底气，一个没有更是抬不起头，续香火似乎在那个年代是女人的责任。由于父亲对母亲的态度，让四个闺女也时常感觉不安。大女儿王大妮，显然大富还没想好取啥名字这闺女就来到了，二女儿叫王二妮，大富说就顺着叫吧。三丫头出生后大富急了，不能再这么顺着取名了！不然不得连出十个八个丫头片子啊！就取名王招娣，希望下一胎能来个儿子。哪曾想徐氏第四胎又给他生了个闺女，取名盼弟。大富总是觉得徐氏对不起王家，一个不争气的肚皮净装些丫头片子！所以就在徐氏怀上第五胎也没见大富有多少笑脸，就连徐氏临产前找接生婆都是懂事的大妮跑出三里多地给请来的，当产婆告诉徐氏是个男孩儿时，机灵的二妮没等接生婆给小五剪断脐带就跑去铁匠铺告诉她爹，大富听闻徐氏生了儿子，扔下手中的铁夹子就往家跑，那真是健步如飞啊！送走了接生婆，一家人沉浸在喜添男丁的喜悦当中，大妮和二妮洗衣做饭招娣和盼弟也很积极的帮忙干力所能及的。大富每天都是乐滋滋，只是家里的日子依然是紧巴巴的。
徐氏为让孩子们少饿肚子，还没等出月子就每天去挖野菜刨树根，也晒了好多，待冬天挖不到时给一家人煮粥和面糊糊加到里面。
隔年，徐氏又有了身孕，自从有了儿子福根，大富对媳妇的态度好了许多，虽然是上餐不供下顿的，每天还能见到他的笑模样，还常常和徐氏打趣说这胎一准儿也是儿子，俺这子弹都是连发的，弄得徐氏哭笑不得，说大富:“咋，你生娃儿还琢磨出经验了？”果然被大富说中了，徐氏真的又生了一个儿子，可是这一胎差点儿要了徐氏的命，足足折腾了两天一夜才生出个干巴瘦的男孩儿，徐氏虚弱的就连看一眼孩子的力气都没有，给接生婆也只有一尺公布作为谢礼了，十七岁的大妮端了碗都能数的清米粒儿的稀粥给母亲喝，大富看着刚落地儿的儿子出神，这孩子咋这样呢？瘦的像个老头满脸褶子还黑不溜秋的？在那时严重营养不良，加上徐氏都是紧着孩子们吃，自己没吃过一顿饱饭，没养好身体接连生产，能生出囫囵个的娃儿就已是万幸了，老人常说有骨头不愁肉来自我安慰。
徐氏生完孩子虚的动弹不得，大妮和二妮就学着娘的样子去挖野菜和树根回来煮着吃，甚至有时吃得上吐下泻，有时还向邻居们求借些米糠熬糊糊喝，徐氏自小六出生后半滴奶水也挤不出来，给小六也只能是喂些米汤，每天喝着米汤度命的小六自然不像哥哥福根小时候那般水灵，大富给小儿子取名福安，希望这娃儿能平安长大吧。