轿辇行在一条曲折的乡间小路上，雨后的土路有些泥泞，不过因为常有人走，路还算平实。道路两边春叶蓬勃正茂，田野间还有零星的野花。
老古仰着头，接着介绍道：“出了东门再走三十里有一座山，名叫赤狐山，山下有大大小小十几个村子，大多数都在大山深处，百姓很少与外界往来，基本上指着几亩薄田过活。但其中有一个例外，那就是临溪村，哦，也就是咱们要去的村子，那个村里的村民倒是温饱不愁，人口也多，算是个大村子。”
“现如今村子里有多少人？”顾知颂开口问道。
“我记得，前年统计过一次，临溪村大约有三百多户。”老古回忆道，“这是算上了外来户，老一辈的村民里啊，只王姓和李姓是大户，剩下的，就是一些人数不多的小门户。哦，近十几年，隔壁几个村子的人也有陆陆续续搬来的。这几年大旱，庄稼收成不好，老百姓也都是为了过日子不是？以往的县太爷也就默许了，只嘱咐务必将人口的信息仔细登记在册就好，这些工作也是我一直负责。”
顾知颂点点头，半晌后才接着问道：“临溪村的里长叫什么？”
“王保。”老古应声答道，“当了几十年了，他爹叫王栏，也曾是里长。”
“这临溪村有什么特别之处吗？”
“据我了解，临溪村如此特别，应该有两个原因。其一，赤狐山下有一条贯通南北的大路，凡经此地必走此路，而这条大路正好经过且只经临溪村，也算是沾了地理位置的光。”老古答道，又思忖半晌，接着说道，“不过，这不是最重要的，最重要的，应该是第二点。”
“哦？”顾知颂挑眉。
“四十年前，村子里建了一座狐仙庙。”
“狐仙庙？那不是发现死者的地方？”
“正是。”
顾知颂闭口不言，若有所思，半晌，开言道：“走吧。”说罢，将轿帘放下。
四名轿夫听到县太爷的命令，忙加快了脚步，肩上扛着的轿辇却丝毫不显颠簸。官轿通体漆黑，如仔细查看，有些常触碰到的地方掉落了漆皮，看上去斑驳不堪。轿门上悬挂的黑色的绸子也显老旧，不过，毕竟是官府出行必备之物，远远望去，仍显气派。
张家两兄弟本想在山上多待几天，好多打些野货卖钱，只是张邦体弱，昨晚受了点风寒，只能提早下了山。
张弛肩上扛着昨天下午打的两只兔子走在前边，张邦紧跟其后，二人顺着羊肠小路缓慢往山下走。地面湿滑，两个人走的很慢，张弛一边走，一边拨开面前的荒草，山上的荒草很茂盛，虽周身还是金黄色，可春雨过后，根部全都冒出了新芽。
张邦边走懊恼自责：“哥，都赖我，要不你也不至于上山一趟，就打了两只兔子回来。这下也卖不了几个钱了。”
张弛语气不安地应道：“是我非要带你上山的，你本来就身体不好……以后我不会带你去了。”
“别别别！哥，我愿意跟你上山打猎。”张邦着急说道，语气中带着恳切。
两个人说着话，很快就来到了山下。老远就看到村口的石碑旁，站着两名佩着长刀的官兵，张邦感到奇怪地问道：“怎么村口站着县衙的人？”
张弛面露担忧之色，心中隐隐透着不安。当他与张邦快步走到村口的时候，正好遇到从邻村舅舅家匆匆赶来的母亲，只见母亲双眼通红，眼角还淌着泪珠，见到儿子，便直接扑到了他身上，泣不成声。
张弛慌忙问道：“娘你怎么了，你不是到说要回去照顾生病的舅舅，四五天才回来吗？你怎么哭了？”
一位手执拐杖的老汉佝偻着腰从村口出现，看到张弛掺着老母，便在不远处喊了起来。几人闻声抬头，张钱氏用袖子擦擦眼角的泪水，牵着儿子的手往前走：“走，儿子，我们去见你爹！”说罢想到伤心处，又哽咽起来。
张邦也是满腹狐疑，不过见伯母哭的如此伤心，心中不由得一沉，一种不安感充斥全身。
巡逻的官兵见两男一女从村外走来，便伸手拦住：“站住！从哪来的？”
张钱氏正要回答，只见那名白发苍苍的老汉走过来恭敬地说道：“二位大人，他们便是你们要找的张忠的家属，麻烦行个方便，让他们进来去见大人吧！”
“你们就是张忠的家人？”其中一名官兵带着审视的目光看向他们。
张弛一听忙问向母亲：“娘，他们什么意思啊，我爹怎么了？”说罢急忙要推开阻拦回家。
二位官兵一看这架势便知道几人是死者家属无误，就放他们进去了。张弛冲开束缚大步往前走，反而被老汉拦住，老汉抬起胳膊，用手中的拐杖拦住张弛，说道：“哎呦，张弛，你昨晚到哪去了，今天一早，里长就叫一个村的年轻人到处找你，我家柱子也去山上找你去了，你看见他了吗？”
“找我们干什么？”张邦走过来问道。
老汉未等开口，张钱氏抢先说道：“弛儿，你爹，被人杀了！”
犹如晴天之下一道霹雳，张弛的大脑中发出嗡嗡的响声。母亲的那句话一次次地在他耳边循环，泪眼婆娑的面容在他眼中一次次地滚动。
良久，他才有了知觉。忽然，他疯了一般地朝前跑去，张钱氏也小跑着跟了上去。张邦也要走，却被老汉拦住，口中嘟囔着：“原来张弛娘早就知道了？”
张邦狠狠地甩开他的手大声吼道：“你这老头！老拦着我们干嘛？”说罢便飞也似地跑了。
“嘿！这小兔崽子！没！规！矩！”老汉生着闷气，用拐杖不停地杵着地面，冲着张邦喊道。他站在原地，愣了半晌，才想起来对着他们的背影大声道：“在狐仙庙，这你们可不知道了吧？狐仙庙——”
沿着临溪村正中心一条大路向东行至尽头，便是狐仙庙。王保在门口东张西望了许久，远远看到一顶官轿驶来，忙小跑着迎上去。
轿辇落地，一位身形修长，面若冠玉的年轻男子走了出来。
老古凑过去低声提醒道：“他就是王保，也就是第一个发现尸体的人。”
王保满脸堆笑，忙走过去恭敬作揖：“临溪村里长王保，见过顾大人！”
顾知颂只是淡淡点了点头，道了声：“不必多礼，起来吧。”
王保面露喜色，谄媚上前，接着说道：“大人车马劳顿，实在是辛苦了。今日大驾光临，真是令小村感到蓬荜生辉啊！小老儿在家里特意备了饭菜，不过都是些粗茶淡饭，还请顾大人移步歇息片刻，好养足精神，视察公事啊。”
顾知颂举目盯着他，半晌开言道：“我说王里长啊，是不是你们村今日清晨报了命案啊？”
“是……是啊。”王保吞吞吐吐地应道。
“又不是长途跋涉，车马有什么好劳顿的？”顾知颂面露愠色，低声斥道。
王保一惊，身上立时冒出一层冷汗，他抬头见老古等人憋笑，尴尬地一言不发。只听得顾知颂缓缓开口：“这就是发现尸体的地方？”
王保原本低着头，闻言又重重点点头：“是的，大人。我已经叫人在门口守着，没我的命令，任何人不得进出。”
看到顾知颂满意地点点头，他这才常舒了一口气，自己引路在前，带着众人进入大门。
老古走到他身边，开玩笑道：“我以为今日他会给大人准备一个扬铃打鼓的架势，等了这会却没有？”
顾知颂轻笑，抬头环顾，四处凋敝寥落，门锁锈迹斑斑，正门之上挂着的那块黑漆木匾上，三个鎏金大字“狐仙庙”铿锵有力，刚劲有声。当初有多气派，就显得今日有多颓败。轻叹口气，迈步走进了狐仙庙的大门。
院子里杂草丛生，无从落脚，任五用刀鞘拨开面前的杂乱，才从中找出一条毫不起眼的碎石堆砌的小路。
王保半弓着腰，趋奉走在前，行至三十几步来到路的尽头。伸手推开了门，可开门的一刹那，大家的面上却露出了惊讶之色。
房内光线一下子亮了起来，正对着门的是一尊人身狐面石像，一具男尸在地上一动不动地躺着，头朝里脚朝外。
可是，旁边，却蹲着一个年轻姑娘。
年轻女子闻声抬头，打量着门口所有人。忽然，一双惊魂未定的眼睛瞪得极大，眼中充斥着惊异与恐惧，她愣愣地盯着顾知颂，沉默不言，又仿佛在思考。
王保大惊失色：“你是谁？什么时候进来的？”说罢连忙看向顾知颂，解释道，“大人，小老儿一直亲自在外面守着，自认为连苍蝇都飞不进来。这……我也不知道她从哪冒出来的？”
王保站起身，两三步窜到苏泉儿跟前，一把把她拽出来，口中念叨着“你给我离尸体远点”的话，三两下将她拉到顾知颂的面前。
顾知颂低声问道：“姑娘叫什么名字，怎么会出现在这里？”
面前的男子穿着一件明中期的九品官服，气质儒雅，又不失威严，白皙清瘦的脸上，一双丹凤眼露出奕奕神采，黑而浓的眉毛与挺直的鼻子相映成章。她心想，这要是在21世纪，大概是各大媒体争相邀约的模特吧。
不对！这张脸她见过！
“我好像见过你！”泉儿盯着他，愣愣地说道。
“见过我？”顾知颂怔住，眼中露出狐疑之色，沉吟半晌问道，“顾某初到运河县，不足五日，你从哪见过我？”
“好像是……”泉儿回忆道，“一张邀请函上！那上面有一幅画！”
眼前的女子身穿一件长及小腿处的米色长裙，飘逸顺直的长发披散在身后，未施粉黛，面容清秀，面上浮现出的疲惫，和她清瘦羸弱的身材倒是匹配。他淡淡笑着却用疏离的语气说道：“姑娘，我想你是看错了，顾某从没听过什么邀请函，况且，我也从未见过你。”
说罢，他掠过苏泉儿，径直走到尸体身边，但此刻，却无奈地皱起了眉头。
摆在自己面前的，赫然是一具壮硕的无头男尸。他自己的头颅早已不见踪影，脖颈处被人用细麻绳缝连了一颗赤狐狸的头颅。它紧闭着双眼，面上安详宁静，好像只是睡着了一般，与活着一般无二。
顾知颂好似想到了什么，忽然抬起头，紧盯着面前的莲台。莲台上的人身狐面石像，面露微笑，双手合抱，好像一个坐望世间的天神，任凭脚下翻江倒海，依旧稳稳伫立，岿然不动。
老古也看出端倪，走上前说道：“大人，这人的死状好像和石像一模一样啊！”
老古说的不错，只不过，面前的石像较常人要高大很多。衣饰也有区别，死者两手自然垂在身体两侧，上身穿褐色棉布交领短衣，下着黑色裤子，很明显是农夫装扮，衣领处的血迹已经干涸成深色。而石像所穿的服饰要更繁复华美一些，风格上也与本朝男子不同，更像是前朝的服饰。
“仵作还没有来吗？”顾知颂头也不回地问道。
老古答道：“派人去叫了，一会儿就到。”
顾知颂将王保叫过来：“王保，你能确定此人就是张忠吗？”
“这……他所穿的的确是张忠的衣物。”王保面露难色，接着说道，“他的家里人都不在家，不过我已经安排人去找了，到时候死者身份一认便知。”
正说着，从门外传来一阵哭声，转眼之间，两位年轻男子搀着一老妇人走来。老妇人步履蹒跚，颤颤巍巍地跨进门槛，直到走到他们跟前，才无力地瘫软在地上，止不住的大声嚎哭。旁边一个身形较为精壮的年轻人跪倒在地，伏地大哭，口中不停地喊着“爹”，另一个人也不住地抹眼泪。
王保深有所感，用袖子抹着泪，良久走过去上手将老妇人搀扶起来，口中兀自呜咽道：“大嫂，你可别哭坏了身子啊！发现的时候，不是全尸，顾大人让你们母子去看看，到底躺着的是不是张忠兄弟！”