张钱氏抬头，眼底闪现一丝诧异，这才慌忙用袖子抹抹眼角，口中嘟囔着：“对对，你说得对！”
她凑到尸体面前，双手捧起死者的右掌，半晌后，复哭嚎道：“是他！虎口处有老茧，身上穿的，也是我为他亲手缝制的衣服。”
“爹！”张弛先是悲痛欲绝，后又抬起头，眼中盈满了泪光，向王保问道，“到底是谁？下这么狠的手，杀了我爹？”
王保只得解释道：“你别急，顾大人今日来，就是调查此事的。”
张钱氏恍然，这才站起来，向大人行礼：“老身没有看到大人就在眼前，还请大人恕罪！”说罢拉着张弛一同下跪行礼。
顾知颂忙将她搀起，柔声说道：“快请起！”他看向张弛，“既然死者的身份已经确认，稍后我会叫仵作前来查验。不过此刻，我还有一些问题要问你们。”
张钱氏说道：“大人请问吧，我们一定知无不言。”
顾知颂问道：“大娘不知如何称呼？”
张钱氏应道：“回大人，老身娘家姓钱，家住钱家庄，嫁到张家已经三十多年了。这是我的儿子，名叫张弛，也是我和亡夫唯一的儿子。”
“昨晚你们都在何处？”
“回大人，”张弛答道，“母亲几天前去了舅舅家，因舅舅病重，所以去照顾，这几天一直没回来。我昨天一清早便邀我兄弟去山上打猎，今早才回来。”
顾知颂微蹙眉头：“猎户进山打猎，通常不是要待几天吗？为什么你们昨天去上山，今天就回来了。”
“因为我兄弟昨晚染了风寒。此事也怪我，是我突发奇想，要带着他跟我上山，却忘了他从小体弱，所以今天就回来了。”张弛满面歉疚之色。
“这么说，往常都是你一个人去山上打猎？”
“是。”
“你们家一直都是以打猎为生吗？”
“是，我和我爹都是猎户。”
王保听到这，走上前适时解释道：“附近村子里很多身强力壮的年轻人，都常到山上打猎卖钱贴补家用，仅临溪村的猎户不下十家。”
顾知颂意会点头，又向张弛发问：“你爹生前有什么得罪的人吗？或者，发生过口角的也算。”
几个人面面相觑，都诧异地摇了摇头。
张弛率先开口道：“家父平日除了上山打猎，就是待在家里，从没听说过他与别人结下什么仇！”
张钱氏也说道：“我家那个老头子平时沉默寡言，就喜欢埋头干活，即便在家里的时候都跟我说不上几句话，更别说与别人发生口角了，这个，老身可以保证。”
“那是否与人有钱财纠纷？”
“好像也没有。”张钱氏答道。
张弛也应声道是。
顾知颂转头问向王保：“你觉得呢？”
王保想了想，斩钉截铁地应道：“据我了解，张忠兄弟的确在村里，是出了名的老实人。不夸张的说，就是在路上被人踩了一脚，他也是拍拍土连话都不言语一句。”
“既无仇家寻仇，又没人与之发生口角，更没有经济纠纷。那，是什么样的人，把他残害致此呢？”
“莫非……”王保突然想到了什么，他突然抬起头紧盯着面前的石像，转瞬间，又忙移开了目光，胆怯地低下头，闭口不言。
而他这一不经意间的动作，却被站在边上的苏泉儿看在眼里。她默默地站在角落，冷眼瞧着众人的反应。
“莫非什么？”顾知颂追问道。
“没……没什么……”王保慌忙解释道，“我在猜测，会不会是过路的强盗，或者夜行的飞贼，作案的时候正好碰见了死者，就……”他边说着，边用右手放在脖颈前比划了一下。
众人认真思虑之时，一道女人的声音在不起眼的地方冷不丁得响起。
“不会的。”苏泉儿笃定地否决道。
“你为什么如此肯定？”
“照你意思，倘若凶手是剪径强贼之类的人，那他们就属于是即兴杀人，怎么会临时想到移尸和换头的手法呢？我觉得凶手对此事应该是策划已久，且为人心思缜密，再大胆一点推测的话，凶手和死者认识的可能性很大。”
顾知颂点点头：“有理！”他见张弛母子的情绪稍稍和缓，便命他们先回家好好休息。
张钱氏听罢招呼儿子将自己扶起来，吩咐道：“弛儿，我们回去吧，回去等着，大人会给我们一个交代的。走，不要耽误了大人查案。”
张弛恭敬称是，与张邦一同扶着年迈的母亲离开。
顾知颂目送他们离开，这时一个跛脚，微微驼背的男子出现在他视线中，刚才他却没有注意。刚要开口，这时，女人的声音在他耳边响起。
“里长，那个人是谁啊？”苏泉儿率先问道。
顾知颂轻扯嘴角，对王保以眼神示意，他也想知道这个答案。
王保应声答道：“他叫张邦，是个孤儿。这孩子从小性格孤僻，我见他可怜，就让他看着村里的义庄，也算是有口饭吃。”
顾知颂感到很奇怪稍稍迟疑后问道：“为什么这村子设有义庄？难道这附近有很多无人认领的尸体吗？”
王保解释道：“都是一些过路人，山路不好走。早些年马贼猖獗，横死的有很多。”
“官府呢？没有人管？”顾知颂微怒，并且怒意已经很明显蔓延到他的脸上了。
在场的所有人都保持沉默，尤其是老古，更是不敢说话，只有心酸。顾知颂年轻得意，意气风发，一个从京城养尊处优下放而来的官，怎可知道远离京都的偏远地区百姓的辛苦，以及当地官府不治之下的无奈。
不过这些，自然是他顾大人自己日后慢慢了解的，而不是他这个连品阶都没有的小小师爷该管的。
大家都闭口不言，只苏泉儿脚步缓慢地走到顾知颂面前，开口问道：“县令大人，有一句话，不知道当问不当问？”
顾知颂抬头，漆黑的眼眸扫过她手上的鲜血，泉儿也注意到他的视线，便装作无意间将手背过去，正色道：“刚才好像还没来得及在大人面前做自我介绍，我叫苏泉儿，是一个……外地人。”
顾知颂若有所思地盯着她，半晌，从容道：“你问。”
“这句话，是问王里长的。”泉儿转头对王保淡淡一笑，开口道，“刚才大人问你张忠平时有什么得罪的人的时候，请问里长是怎么回答的？”
王保看了一眼顾知颂，见对方面无表情，眼神闪烁了一下，答道：“我说，张忠很老实，不可能与人结仇。”
苏泉儿：“可是我明明听到你在第一次回答顾大人问题之后，又吞吞吐吐的，根本不像现在这么笃定。而且，你好像一直盯着面前的石像，怎么，你觉得张忠，人倒是不会得罪，反倒是有可能得罪石像，致使石像复活杀人吗？”
“住嘴！”王保怒斥道，“我不许你在我面前亵渎赤狐大仙！”
“亵渎？你还说我？你看看……”泉儿伸手指向门口，“外面荒草丛生，屋子里那么厚一层尘土，我怎么没看出你们自己有多虔诚呢？”
“扯远了。”顾知颂轻咳一声小声提醒，而后问道，“王保，我问你，这狐仙庙因何而来，是否如你所说，真的有什么赤狐仙？”
“赤狐大仙的确存在过，也曾保佑过我们村几十年的安宁富足。不过，如今，年轻人中信奉得越来越少了，但谁也不敢肯定，赤狐大仙不会像以前一样，以神的姿态，洞悉着行走在这片土地上所有的人，惩罚他认为该惩罚的人。”王保语气很严肃地答道。
“听起来，王里长好像是现如今为数不多的虔诚之人？”泉儿悠然问道。
王保唏嘘道：“我的确虔信不假，不过身为一村之长，别的事情我能管，唯独让别人对赤狐大仙夫笃信这件事我管不了。狐仙庙已经锁了多年了，但我还是每年夏至这一天都亲自前来打扫供奉。毕竟，我可是亲眼见过赤狐大仙真容的人！”
“什么，你说你见过赤狐大仙？”老古惊地长大了嘴巴。
“怎么回事？”顾知颂眉心微蹙，眼底划过一丝惊异。
王保叹了口气：“一开始，其实我只是猜测，既然张忠兄弟死于狐仙庙，莫不是他的死，跟赤狐大仙有关？毕竟他平时的为人大家都清楚，我实在想不出谁能和他结这么大的仇。”他一脸委屈，接着说道，“既然大人问起，我就把这多年前发生的奇事说出来。”
他叹了口气，眼中充斥着惆怅。回忆中的片段一幕幕在脑海中闪现，逐渐清晰。时光如梭，光阴飞逝，那件事，竟发生了四十多年了。
四十多年前，那时他还小，才十几岁。彼时的临溪村里长叫王栏，是王保的父亲。这一年运河县域内发生了地震，震源恰好在赤狐山附近，包括临溪村在内的十几个村子都受了影响。
有一天，村子里一个上山砍柴的樵夫突然失踪，几天几夜没回家，家里人很担心，便去请求里长找人。王栏带领着村里几个青壮年去山上寻人，王保便也跟着去了。他们在山上找了一夜，终于在一个山洞里发现了那个失踪的樵夫。可就在这时，他们却目睹了不可思议的一幕。
本来所有人见到樵夫很高兴，想要带他赶紧下山，好让家里人放心。可这时他们发现，樵夫好像变了一个人一样，像一个没有理智的疯子，口中不住地嘟囔着别人听不懂的话，跪在地上不停地向面前的一尊石像磕头。
从没有人见过那尊石像，有人怀疑应该是因为地震，它才从裂开的岩缝中重见天日。仔细看觑，石像通身修长，长约七尺，大概比一个成年男子还要高一头。周身刻画着类似男人衣饰的花纹，长袍，腰带，玉佩，一应俱全，周身散发着矜贵与傲然。它双手向前，做出拱手作揖的姿势。
可惜在场的都是些下里巴人，并没有人能从石像的衣饰中了解，这尊造型奇特的石像到底产生于什么年代，距今多少年。
大家再往上看，更让人毛骨悚然。它的脖颈上，赫然长着一颗红色狐狸的头颅，不知是哪种石料制成，周身透着鲜红色。此时正双眼紧闭，面带微笑，让人看着头皮发麻，空气中弥漫着诡异。
几人走过去招呼那樵夫，他还在重复着一样的动作，旁若无人，好像一架不知疲惫的机器。
少时的王保，对眼前的事物充满了好奇。他悄悄走近那尊石像，盯着那张妖异的狐狸脸，看的出神。
突然，他感觉自己的眼球好像被什么东西吸了一下。再定睛望去，赤狐的眼皮仿佛动了动，原本紧闭的双眼缓缓睁开，一双狭长的丹凤眼正饶有兴味地盯着自己。
王保只觉得脑中一片空白，接着脑袋一阵晕眩。模糊的视线中，他见到眼前的石像突然变得鲜活，冰冷的石头表面慢慢凸显出一条条小指粗的血管，鲜红的血液在其中涌动。渐渐血管消失，石头也全部化成了肉身。
石头雕刻的长袍变成了黄色的绸缎，垂坠在地上，泛着柔软的光泽。那肉身上的脸也变成了人的模样，好像是戏文中天上的玉皇大帝。袍子上绣着的两条巨龙也活了起来，从衣袍上腾飞，伴着五彩的祥云，在半空中盘旋。
王保本能的跪下磕头，一如樵夫那样，混沌中，他用余光看到别人竟和自己一样……
不知过了多久，众人慢慢清醒。一梦华胥，他们都认为这是上天赐给临溪村的神物，应该供奉起来。于是，便把石像带下了山，并盖了间狐仙庙，日夜烧香供奉。附近村民闻名而来，也都争相拜祭。
“那是否真的灵验？”顾知颂疑惑地问道。
王保深吸一口气，接着叙道：“有一个年轻人曾带着自己患有肺痨之症的老母亲前来，说也奇怪，那老妇人一进去，看见那石像，就觉得浑身不自在。出来的时候她跟自己的儿子说，刚才不知道怎么回事，觉得自己魂魄从身体里飞了出去似的。可是，那年轻人自己却并没感到异样，便也没当回事就回去了。可谁也没料到，回去之后没多久，老妇人的病竟奇迹般地痊愈了。”