“是谁？”顾知颂急问道。
“我邻居刘纪氏，昨晚我回家经过她家门口，见她忽然从大门里走出来，手里端着盆往外泼水。要不是我躲得及，那娘们非得泼我一身不可！哎，对了，我还把她骂了一顿呢！”
泉儿在旁不屑地哼了一声，无语道：“你可真行，逮谁骂谁！”
朱熵开口问道：“你回到家，大概什么时候？”
牛进皱眉道：“这我还真记不清了！反正，就从福客来出来，我就直接回家了。在路上没花多长时间，离得又不远。”
顾知颂盯着他的脸，句句深藏试探：“仵作已经证实，死者后脑上的伤，与你家中那把旧刀的刀背造成的伤痕，完全吻合。”
他见对方未说话，继续说道：“不过单凭这一点，并不能证明你就是凶手。毕竟这种刀几乎每家个屠户家里都有那么几把。不过......”
“不过什么？”牛进问道。
顾知颂正色道：“我尚有一处疑问，需要你解释清楚。据王保所说，今日清晨就是你，告诉他赤狐庙的墙倒塌，所以他才会去狐仙庙，从而发现了死者。我问你，你的家离狐仙庙并不算近，你也并不信奉狐仙，为什么今日会经过那？”
“我......”牛进也不知道该如何解释，他苦着脸问道，“大人，您是否真的相信牛进就是凶手？”
“就在昨晚，有人亲口听你说过‘早晚有一天，我要杀了张忠’的话，而今天早上，张忠的尸体就在狐仙庙被发现。你觉得，这仅仅只是巧合吗？”顾知颂盯着他，眼底好似冒出淡淡的火焰。
“那只能说明他的嘴太欠！”泉儿慢悠悠地接话，“大人，小女子我有一个问题，如果真是牛进杀了人，按照常理难道他不应该尽力掩藏自己杀人的事实吗，为什么还要故意诱导别人去发现尸体呢？”
顾知颂一下子被他问住了，一时不该怎么回答。泉儿接着说着，声音懒洋洋的，带着漫不经心，“我劝啊，大人还是别浪费时间和精力了！他不会是凶手的！”
朱熵上前问道：“怎么，你们之前认识？”
“刚刚认识的，怎么了？”苏泉儿瞥了他一眼，答道。
“你既不了解他，那凭什么如此笃定他不是凶手呢？”朱熵问道。
牛进小声提醒道：“你可别害我啊，现在可不是乱逞强的时候。”
泉儿冲他翻了个白眼，转而对朱熵皮笑肉不笑地答道：“我可以证明。”
顾知颂表情严肃，开口发问道：“你要怎么证明？”
任五任六两兄弟从临溪村回来后，就被顾知颂安排，换上便服在运河县城内巡街，以此了解这小县城百姓的情况。
宽阔整洁的街面上，两旁店肆林立，市集熙攘，叫卖声不绝，一派繁荣景象。此时两壮汉大摇大摆款步走来。
行了大半日，都有些疲累，便随意地走进一家名“鸿轩阁“的饭庄。店内宽敞明亮，陈设雅致，食客络绎不绝，谈笑风生。
小二见门口站着两位大汉，身材魁梧，其中一人腰间还挎着刀，自有一股摄人的气势。忙小跑至二人跟前，满脸堆笑：“二位大爷吃饭还是住店？”
“自然是吃饭！把你们店里招牌菜统统给我端上来！”任六一边说着一边四处逡巡，浑厚的嗓音从密密麻麻的络腮胡子里发出，中气十足。
“哟！客官，你看这……”小二难为情地说道，”实在不好意思，小店没有空位了，您二位要不介意的话……”
“不介意！”任五打断他的话，巡视一圈，便朝着角落里走去。干净利落地坐下，口中说道，“我们坐这就行。”
此时对面一位老汉正埋头吃着阳春面，仿佛听到动静忽然抬头，见两位壮汉在自己对面坐下，微微一愣。
其中一个稍显白净的人口中问着自己：“这位老先生，我们兄弟二人与你一张桌上用饭，不介意吧？”
“不介意，不介意！”他边应着，边将自己的面碗与一叠小菜往自己这边挪了挪，算是为他们腾地方了。
一般的饭馆经常会在人多的情况下，让客人自行拼桌，这也是见怪不怪的事情，客人也能理解。
任六不耐烦地嚷道：“快，赶紧的！饿死我了都！”
任五任六一人要了三碗本店的招牌阳春面，一叠酱牛肉，还有一盘素凉菜，小二匆匆记下菜单便忙着去张罗了。
两人等的无聊，便开始打量对面这个狼吞虎咽的人。见他大约四五十岁，带着一顶黑色的四方巾，脸上沟壑纵生，身上穿着绛紫色对襟长袍。衣服的质感看上去极好，衣襟和袖口都用金丝线镶绣着复杂的花纹，具体是什么花纹，两个糙汉子也不认识，总之这衣服一定很昂贵。
“我吃好了，你们二位慢用！”老汉放下碗筷，从袖中掏出一只手帕擦了擦嘴，招呼小二过来，结了帐匆匆离去。
他行至门口时，恰巧与一青年男子擦身而过。那男子故意用身体碰了他一下，郝掌柜一抬头见此人自己认识，慌忙低下头去，弓腰向对方作揖，待到男子点了点头冷哼一声方敢离去。
此情此景正被任五任六看在眼里，二人互相对视了一眼，对此嗤之以鼻。
很快，二人的面被端了上来，小二口中说着：“两位客官，面来喽。”
他随手将郝掌柜的碗筷收起欲走，却被任五拦住：“小二，刚才走的那位是谁啊？”
小二恭敬答道：“哦，那是绸缎庄的郝掌柜！”
“怪不得穿的这么好呢！”任六嗞嗞道，“就是这脾气也太好了点！”
小二敷衍地笑道：“是！是！”
“哎，那个呢？”任五指了指那位趾高气昂的人问道。
“哦，他是......”小二正要开口，却被人喊着名字，他应了一声，转身客气地说道，“二位客官，我先失陪了，你们慢用！”说罢便跑开了。
两人拿起筷子正要开吃，就听得一声略带挑衅的嗓音从身后传来，抬头看去，只见一个衣着华丽的青年男子带着几名随从站在那，口中挤出一句话，语气带着霸道和不屑：“这张桌子，大爷我用了，你们端着碗上那边吃去。”
任五任六定睛一看，正是刚才在门口撞了郝掌柜的人，他们互相对视了一眼，轻笑一声，好像什么都没听见一样，埋头继续吃面。
那男子想不到被人如此无视，勃然大怒，抬手就打翻了任五面前的碗。任六大手一拍桌子立刻站起来，横眉怒目。
青年男子也毫不退让，恶狠狠地说道：“怎么，你们很有脾气啊，嗯？”
任六抬起手就要动手教训他，却被任五拉住。他按住任六青筋暴起的胳膊，眼睛瞪大盯着他，摇了摇头，这才熄火重新坐下。
然而任五并非好惹，只不过此时压抑着内心的怒火。他剑眉倒竖，拿起放在长凳上的祖传宝刀“啪”地一声拍在空出来的那半张桌子上，低头不语，用筷子夹起了一块牛肉，放在嘴里。此刻脸上早已没了任何表情。
那青年人一见刀鞘古朴浑厚，森气逼人，就知道这二人并非普通人，但也不想在手下人面前失了脸面，一时之间骑虎难下。
身后有一尖嘴猴腮的清瘦男子适时说道：“大哥，这个桌子太小，我看那边那个靠窗的桌子，正好坐我们几个人，不如去那边？”
青年男子点了点头，狠狠瞪了他们一眼，就走了。
任五带着轻蔑的眼神看着他的背影，转而大声喊道：“小二，再来一碗阳春面！”
柜台后，饭馆掌柜此时和小二两人哆哆嗦嗦地靠在一起，刚才还生怕有人在店里打起来，这下总算歇了一口气。
掌柜很快反应过来，忙推了推小二，催促道：“愣着干什么？快给人盛面去！”
“哎，好嘞！”小二边跑出去边大声应道，也不知是回应任五，还是身后的掌柜。
店里才太平了一会，就被“啪”地一声，碗摔碎在地上的声音打断。两兄弟转头望去，顿时怒火中烧。
只见那男子此时竟欺负一位年过七旬的老汉和一个几岁的孩子。一老一小在他骂骂咧咧的脏话中一言不发，正要起身拿着包袱离开。
任六终于忍无可忍，站起身一个箭步冲过去，伸出一只大手抓住那恶霸的衣领，把他拽到眼前，狠狠瞪了他一眼。接着两只手将他高高平举，一刹那间摔到了面前的空地上。
那人扶着腰一阵吃痛，大吼道：“你们他妈都瞎了吗？给我打死他！”
随从们一拥而上，任五见状也大步迈了过来，三两拳将攀附在任六身上的人打落一半。任六大吼一声，将身上仅剩的四个人用力一甩，再用手一推，所有人纷纷摔落在地，龇牙咧嘴地喊娘。
一时间，饭馆的大厅里乱作一团，七八个随从起身一拥而上，将二人围坐一团。任五奋力一跃，霎时站至众人身后。伸出两手一提，离他最近的两人面对面撞个满怀，额前立时一人一个斗大的包，而后摔倒在地。
一人跑上前来，抓住任六粗壮的胳膊，张口就咬，疼的任六龇牙咧嘴。他冲冠一怒，一掌糊在他的头上，那人顿时眼冒金星，翻起了白眼，躺在地上晕死过去。
一时间，所有人，晕的晕，伤的伤，都倒在地上满地打滚。恶霸见状，忽然面露狠色，朝任六冲去，任五背对着他，早已听到动静，抄起手中的刀，用刀柄在半空中轻轻一划，恶霸瞬间腹部吃痛，捂着肚子歪在地上。任五转身正要抬脚踏上去，忽听得小二喊道:“客官快住手！”
二位英雄方才反应过来，此时店里早已没了人，只剩下掌柜和小二，还有那对受欺负的爷孙了。
恶霸捂着肚子口中喊着狠话：“你们知不知道这是谁的地界？敢打我黑爷，报上你们的名字，我要让你们吃不了兜着走！”
原本停在半空中的脚立时狠狠地揣在他的肚子上，任五正要再踹第二下，却被掌柜跑过来拦住。
掌柜满脸哭丧地央求道：“哎呀，快停手吧二位客官！你们知不知道他是谁啊？他可是王员外的外甥黑五！”
“我管他外甥侄子的，今日大爷我就要好好教训这个畜生！”任六大步跨过来，将任五推到一边，一手将黑五提起，仿佛提一只小鸡一样，黑五的脚慢慢离了地，被任六拎到半空中。
那黑五立即换了一副面孔，央求道：“大爷，饶命啊大爷，放了我吧！我现在肚子还疼呢！”
任六恶狠狠地说道：“放了你可以！我问你，今后还欺负人不了？”
“不……不欺负了！”
“还摔盘子碗不？”
“不……不摔了！”
“今日店里的损失……”
“我补……我补……”
“滚！”任六一声怒吼，将那人扔出去，黑五爬起来就要往外跑，突然一声“站住”响在耳边，仿佛要撕裂他的耳膜。
他缓缓回头，脸上尽是胆怯，心惊地问道：“大大大爷还有什么事？”
任五中气十足的声音传来：“不妨告诉你，大爷我叫任五，二爷他是任六！我今日倒要看看你怎么让我们吃不了兜着走！”
“不敢！不敢！”黑五言罢，带着众人飞也似的逃走了。
那位得救的老汉带着孙子走过来，对他们三跪九拜，一番言谢，也离开了。
任五这才得闲问道：“掌柜的，你方才说，那恶霸是王员外的外甥？”
掌柜的点头称是。
“如此说来，那个王员外在本地有些势力。他是干什么的？”
“王员外本名叫王方，我只知道，他是做生意的商人，三年前从京城搬至本县的。据传他有花不完的钱，名下资产遍布全国各地，颇有些势力，就连本地的士绅富商，都要给他这个外地人几分薄面。”掌柜颤声答道。