民国三十三年八月初，李家祠通往镇上唯一的土路。
“吱……吱……”
知了懒懒地叫着，山路旁的树叶无力地低垂着，烈日炽烤着路面，正午强烈的阳光晃得人眼花。
“哥……你别走！
呜~呜……
爹走了，你也要走，我和娘还有弟弟怎么办？”
眼泪、鼻涕糊一脸的李桔梗，双眼红肿，小手死死地抱着一十五岁少年。
少年身高170cm，浓眉大眼高鼻梁，消瘦的脸颊通红带着几分稚气，嘴唇干起一层白皮。
身着灰色粗布补丁褂子，黑色大腿裤，脚上是一双半新的草鞋。
衣服已经洗得泛白，膝盖和屁股都打满了补丁，身上背着一个打补丁的灰包袱。
他稚嫩的脸上已初具两分成熟，脸上有焦急也有心疼，但更多的是执拗。
李桔梗蜡黄的巴掌小脸上汗水和着泪水，一双大眼哭得通红……
微黄的头发扎成两个小辫，一半散乱地披在脸上，头顶上毛刺刺地炸开，散乱的头发被汗水打湿成条。
汗水顺着发丝滴落在黑色衣服上，晕成一团团的汗渍，很快又被太阳晒干，生成一圈圈地图。
不合身的粗布衣服，手脚都露出小半截，衣摆有两条明显拼接过的痕迹。
赤着脏污的双脚，许是因为地上太烫，脚趾不时地蜷缩一下。
李木通狠心地掰妹妹紧箍在腰间的手，泪珠簌簌滚落……
他转过身，握着李桔梗瘦弱的小肩膀，紧紧地盯着她。
“妹儿，我要去把咱爹找回来， 我一定能找到他的！
咱娘和弟弟就交给你了，你以后就是家里的老大。
有爷爷奶奶在，总会有你们一口饭吃的，等我找到爹，我们就回家。
有谁欺负你，等哥哥回来给你报仇！”
李桔梗哭着摇头，哽咽着说不出话，只是双手紧紧地抱着哥哥的腰，不让他离开。
李木通再度掰开那双小手，狠心地大步跑远，洒下一路泪水……
前途未知，他只知道半年前爹是去县城学艺，离开后口信都没有带回来过。
县城离家五十里路，并不算远一天能跑个来回，他去一家家的问，总能找到爹的。
奶奶和婶娘们的骂声、摔打声，还有娘的眼泪，这些都是必须找回爹的理由。
一心想着出门找爹的李木通，从来没想过家里留下的妇弱又该如何活。
李桔梗泪眼模糊地追出去，摔倒在地，爬起来又去追那道跑远的身影。
终因人小腿短，前面的身影越跑越远……
“哥……你别走……你回来啊……”
凄惨的哭喊声让跑远的身影微顿，最终没有回头，加速跑出李桔梗的视线。
李桔梗呆愣愣地看着消失的人影，她嗓子都哭哑了，哥哥都没有回头看她一眼。
爹当初也是头也不回地消失在兄妹俩眼前，如今哥哥又消失。
她该依靠谁！
李桔梗坐在土坡上呆呆地望着路的尽头，无声地哭泣……
夕阳余光尽褪，炊烟袅袅升起，呼儿唤女的声音四处响起。
农田中做活的人陆续收工回家，一个大背篓从河边坡地爬上来，缓慢地向村中移动。
还没进家门，李桔梗便听到大伯娘苗大妮打骂猪的刻薄声……
她踌躇着脚步不敢回家，可背上的背篓压弯了瘦弱的小身板。
出完气的苗大妮横眉怒对地站在院门口，对那弯成一道弓的小身影，背上的背篓视而不见……
“死丫头，这么晚了才回来，又跑哪儿去野了。
有娘生没爹教的野丫头，养条狗都比你有用……”
苗大妮恶毒的话张口就来，根本没把李桔梗这个侄女当人看。
骂还不解气，厚实的巴掌重重地拍打在李桔梗的小脑袋上、脸上。
“啪~啪~啪……”
李桔梗紧咬唇忍痛，泪水哗哗汇入嘴角流出的丝丝血迹。
坐在院里等着吃饭的女人、孩子置若罔闻，孩子们的眼里甚至带着幸灾乐祸。
出够了气的苗大妮，装模作样的拍拍身上的灰尘，趿拉着烂布鞋回屋躺着去。
刚出了大力，她得躺会儿！
李桔梗抬袖擦去脸上的泪和嘴角的血迹，小小的心灵深知因为爹的离家，他们一家的地位发生了改变。
哥哥又离家，再也没人会护着她！
家里的那些人是想打便打，想骂便骂，谁都能踩上几脚。
压抑的抽噎声，被饿急眼抢猪草的猪叫声所掩盖……
姚山杏专注的目光落在出生一个多月的小儿子身上，因为丈夫的离家，她是尽可能地避着一大家子。
姚山杏根本看不到曾经白嫩、机灵的女儿，如枯萎的花朵渐渐失去颜色……
她知道女儿有大儿子护着，最多就是挨点打骂，农家的孩子谁没有挨过打骂。
她也是在打骂中长大的，只要忍忍就过去了，长大了能嫁个好人家日子就好过了。
“老二媳妇，你一天到晚躲在屋里做什么，又不是刚进门的新媳妇，有什么见不得人的吗？
还不去灶房烧火，难道要我老婆子来伺候你一家吃喝不成？
没用的东西，连个男人都守不住，要你何用！”
李朱氏乌黑的头发在后脑挽成髻，由一根发暗的素银簪子别着。
身着六成新的湛蓝色，细棉布斜襟对扣上衣，黑色粗布大腿裤，身上没一个补丁。
踮着小脚个子矮小的李朱氏，圆润的脸上流露出厌恶之色。
四个儿媳中，她最是不喜老二自己挑的姚山杏，说半天屁都不放一个，成天畏畏缩缩的。
老二在家的时候，能经常拿钱回家，她全当姚山杏是空气。
可现在家里连个进项都没有，李朱氏是看二房一个都不顺眼……
“娘，我马上去！”
姚山杏用枕头将小儿子挡在床中间，低眉耷眼小步跑进厨房烧火。
对于坐在院子里等吃饭的一众人，姚山杏一句怨言都不敢有。
她一个眼风，都没给靠在院墙边，望着她落泪的桔梗。
桔梗眼里渴求的光芒熄灭，抬袖擦去脸上的泪，肿着一张蜡黄的小脸去扫院子。
没了依靠，桔梗只能接受现实！