转眼间，洪国新已经从劳动职业技能学校毕业。
洪国新的中考成绩一定不像他本人那么憨厚，只好先进职业中专学这个厨师专业，也不知当初进这个劳动学校学这个专业是不是受他陈威的影响。反正没毕业前就他和他的同学已经被学校统一安排到一个县级市的纺织化工厂去“实习”了。因为只有实习完才能拿到毕业证，他们没得选择。
实习期一结束，他们就赶紧溜，尽管工厂有意提高工资来挽留他们。年轻的他们还是有其它的梦想，不想在最好的时光流逝在眼前这个能让自己的手指头“腐烂”、臭气冲天的工厂里。
背着瓶瓶罐罐的一堆学习、生活用具回到几乎四处漏风的瓦片房子里，洪国新逐渐地感到恐慌与迷茫。而比他更着急的是拼尽全力去培养他的父母。
最后，洪新梅找了表哥陈威，希望表哥能带下自己的弟弟。
已经开始自己在外面“接单”的表哥陈威，现在已经判若两人，看着个头、长相与自己如此相似的表哥洪国新就很愉快地答应了自己去带他。
厨师长是一位瘦小的长着橄榄型的脸的青年人，平时对“员工”都比较和蔼，但对做错事的员工还是比较严厉，特别是对自己熟悉的人骂起来也是劈头盖脸的。有次，他那负责蒸笼工作的姐夫出了点差错就被他当场那么毫不客气，一点面子都不给地臭骂一顿。
就是那么一个人，这些一厨、二厨、三厨的师傅都还一直跟着他，他到哪个酒店承包“厨房”，他们就跟到哪。也因此，每个师傅都会特别地交代自己的徒弟在厨房这样的重地要特别懂规则、守规矩。
洪国新因为有厨师证，还有表哥陈威的照顾，一加入后厨团队就有了机会去站丁板，就是当师傅的帮手切菜切肉，当然，更多的时间是帮忙传菜、清洗师傅的用具，比如勺子、灶台、锅之类的。
徒弟们一般都会比师傅早到或晚离开厨房，又因为师傅们彼此关系较好，所以他们的学徒之间的关系也比较融洽，这个时候他们就会聚在一厨即大厨徒弟的周围一起交流下掌锅的技巧，或者在锅里放上一些自己带来的菜品练练翻锅之类的技巧。
厨师及前厅服务员的午餐、晚餐都是由这些徒弟来做的，当然，主要还是大厨的徒弟来安排，其他徒弟打下手。
大厨的徒弟阿牛也是长得高大粗壮，脸上的肉也是肥嘟嘟的，说起话来总是面带笑容，很有福相的那样，与洪国新有得比，也许是意气相投，他们俩还是挺聊得来，阿牛每次熬高汤总会叫上洪国新帮忙，实际上也是一种传授经验的意图。洪国新本来就是对厨师这行感兴趣，为人也 踏实肯干。很快他也就掌握了熬高汤的配料及程序等。
“国新，后天我们休息，你早上直接到马荣新村去，我在那里主厨。”
洪国新的表哥陈威见表弟洪国新已经完全胜任丁板工的岗位工作，特别是人还是比较踏实、吃苦，可以带着他一起在外挣外快。
之前表哥陈威接到村民的办酒席的单子时都是自己一个人操作，其他的小工都是该村里来帮忙的左邻右舍，当然，还有一个人他是必带着的。
这位四十出头的陈女士，家里有一位长期坐轮椅的丈夫，生活已经不能自理，更别说过夫妻生活。在一次牌桌上她认识了陈威，于是就发展成了男女关系，从此每次陈威接到办酒席的单子就带上了她，在陈威的指导下，她也很快就掌握了丁板工的工作，也熟悉了酒席的各个上菜的流程等。
陈女士与洪国新接触之后也逐渐地喜欢上他，在他表哥面前大加夸奖。
就这样，这个三个人组合经常出现在社区、村庄的酒席后厨里。洪国新有了他们的带领与指导，思路也逐渐开阔起来。