王怀忠听见了，忙推门进来，轻手轻脚走到炕头前，拱着腰说道：“老爷，实在没办法，只得来打扰你。”程富堂伸手拿起水烟壶，王怀忠忙拿起火石火镰，打着火点了灯，程富堂却不抽烟，道：“说你的事儿吧，简短着，一天哪来这么多事儿？”王怀忠后退一步站住了，说道：“老爷，关山学堂那边又来人了，非要咱们家掏够两百块大洋不可。我跟他说事儿可不能这么做，还讲不讲理了？学堂是大家的学堂，不是我们程家一家子的学堂，今年我们和家堡子里已经掏过两回了，每一回都是真金白银，加一起足足有一百五十块大洋了吧。谁知道贼他娘的来的人是个猪脑子，一句人话听不进去，死活就是不答应。再有那个学监，他说上回县里的什么知事大人来视察，老爷当着知事大人的面，红口白牙答应他，要给学堂里捐两百块，怎好知事大人前脚才走你们就不认账呢？我好话说尽了他就是不走。刚才去找老段头商量这个事，他也为难，说这不是家里的事，程家几个房头都要分担，也不是个小数目，还是劳烦老爷亲自定下一个规矩才好。”说罢了，垂手站在炕头沿下等着。
程富堂想了想，说道“这才多大的事儿，你就怀娃女人似的日急慌忙地跑进来？搅得人家觉也睡不成。你现在就去跟老段头要去，就说我说的，再给他们五十块，打发走不就完了嘛。已经掏了一百五十块，还怕多掏这五十块？节省不在这上头，真是的，刚有一点瞌睡，叫你这么进来搅和半天，瞌睡都搅和没了，这一天哪来的精神？”一顿骂得王怀忠局促不安，只把两只手搓来搓去的站着不敢言语。程富堂又道：“学堂里先生也真是的，我听庄子上有人说王家刘家都是五十块，到了程家，怎么就变成两百块了？你出去打听打听，王耀祖拿了多少，刘法孝掏了多少，打听明白回来告诉我，可别叫人当冤大头耍了。”王怀忠忙答应一声，看程富堂再没别的交代，也就出去找老段头去了。
这边程富堂就又躺下，合眼闭目地想睡会儿，却怎么的没一丝儿瞌睡，困头已经过去了，翻来覆去折腾半日，越折腾越精神。身子底下火炕散发出一股焦腻腻的味儿，让他越发不受用，索性不睡了，翻身坐起来，屁股挪到炕头沿上，坐着吃烟消磨时间。透过八菱雕花格式青纱梨木窗户，看见院子里日头白花花照着，隔着窗户亦刺得他眼晕神迷，就想这才是二月份，日头就这么毒，麦黄六月不知会热成什么样子。想着晚上问问老赵头，地里的墒情如何，要是川地里干旱，山里的地怕更干燥，下了种也没指望，库里的粮食也得叫老段头领几个人进去盘点了，往后吃喝拉撒一应都得细处着想，可不能大手大脚的，可不能地里没出产，库里的可着劲儿地糟蹋了，饿肚子可是不得了的事，里里外外上上下下一大家子人，几十张嘴要吃饭，垫补起来那是多少粮食？胡思乱想着，忽然鼻子里痒酥酥的，想打喷嚏，于是他就大声地打了一个喷嚏，惊得炕角里一只大花猫一个哆嗦，“嗖”的一声蹿下炕去，从门槛下那个猫耳洞钻了出去。
程富堂不防那猫从身后窜出来，吓得打一个冷战，心就腾腾的乱跳，好半日方缓过来，哑然失笑，炕头沿上磕了烟锅子，放炕桌上，端起茶壶，喝了几口酽茶，靠着墙坐了想心事，慢慢的瞌睡上来了，正要躺下，看见那条挂珠描花门帘子被人掀起来，有人进来，心中不快，忍着没发火。听脚步声来到炕头沿下，程富堂回头瞥一眼，见是二太太，便又坐起，问二太太进来有什么事儿，又说：“我正要躺会儿呢。”二太太站在炕头沿下，说道：“早起喊你去后院里吃饭，你怎么不去？”程富堂黑下了脸，说：“这会我才想清楚，一定是你那屋里不干净，大院里哪里我都好好的，怎么进你的屋里我就不行了？”二太太白了他一眼，嗔道：“真不知道你这张嘴里能蹦出什么好的。没听过那句话么，男人是犁，女人是地，自古以来，只有使坏的犁，没有耕坏的地。你不行，倒怨上我了，我屋里哪里不干净了？”说着，抬起屁股炕头沿上坐了，又道：“宴生这几日身子又不爽了，这孩子到底怎么了？这几年就没消停过，三天病四天倒的，把药都当饭吃了，从来不见好。我来找你，就是叫你快想个办法，把儿子的病快治好了。总归是你下的种，你不管谁管？”说着，掉下泪来，委屈哽咽一会，忍不住狠狠地瞪了男人一眼。
程富堂皱了皱眉头，骂道：“他死了才好呢。”见二太太眼泪花花的，忙换了一副口气，说：“那就叫老段头打发个人去请先生来瞧瞧吧。我不是先生，你跟我说顶什么用？我要是会开方子，我先把自己的毛病治好了。”说着，躺了下去，扯过被子盖在身上，合上眼睛，任凭二太太气得脸红气粗，再不理会。
二太太张嘴欲骂，还是忍住了，起身出了上房，踩着一双小脚来到北厢房檐下，那儿有一株大杏树，跟南厢房檐下那株大梨树遥相对应，两棵树都是拿青砖绿瓦砌了一道围栏圈起来，每年春季来时，杏花才落，梨花又开，竟是各领风骚两三月。不知怎么的，这株杏树前年忽然死了，被厨房上的王碎嘴拿锯子从根上锯了，去年竟又发出来几枝细枝嫩条，已经筷子那样粗了。北厢房三间屋子背阴朝阳，天气日渐暖起来，那杏树围栏中，冬日堆进去的积雪尚未化尽，枝条儿上已经含苞待放，花蕾吐出细嫩的点点的鹅黄，眼看着就要绽放了。杏花儿开时，院子里都是淡淡的杏花的香味。闻着杏花的芬芳，便是闻着春天的气息了。再看南厢房檐下那株大梨树，仍是毫无动静。二太太心里好笑，暗暗想道：“就连这些花儿草儿都要日头照着护着，都要浇水滋养它呢，更别说一个女人了，没有了男人的疼爱，总有一天她要干了枯了，一个女人干了枯了，倒不如死了才好。”一时心乱神动，心中不免又恨起男人来了。
几只燕子在院中上下盘旋，其中有一对挑了北厢房檐下一处地方，开始忙着衔泥垒窝，另有一对就来抢夺，于是捉对儿争斗起来，叽叽喳喳，闹得天悲云愁，不像样子了。二太太看了一会，忍不住一腔恨意上心头，骂道：“鸟儿都知道护着家里的，再别说人了。”发一阵子呆，就觉得风寒气凉，便转身向上房后面进去。穿过垂花门，里面又是一副景致。那里有一处小花园，花园旁边是一座精致的小庭院，连着四间房舍，青砖红瓦，飞檐走拱挂壁，贴了一圈青釉瓷砖，跟前面大院比较，这里显得温情自如，清净别致。这座小院先前是程富堂和二太太的住处，自从儿子程宴生出生，程富堂就搬到前头上房里去住，这里单剩下二太太娘儿俩。芳芳进来，就在旁边另外腾出一间给她住。
这时二太太来到那间背西面东的正房，进门看见儿子程宴生蜷缩在炕角里，拿一床大花青缎棉被把自己盖得严严实实的，悄没声息，似乎睡着了。二太太半个屁股搭在炕头沿上坐了，两只眼睛定定地望着儿子出神，心里想道：“这孩子小时候多么聪明伶俐的一个人儿，要不是他身子骨弱，也该上学堂了，看他调皮起来的样子，不会比他哥哥宴秋差什么，那样子这一家子父慈子孝，和和美美、平平顺顺地过日子，该有多好啊。”一时难忍悲伤，掉下几滴泪来，拿过一条手帕擦了眼泪，又想道：“不知我哪辈子造的孽，盼星星盼月亮，偏偏儿子才出生就七灾八难的，求神告佛总算活下来，放着堡子里这万贯家产，就是治不好他的病，花出去的钱，就是塑他这么个人还有富余，喝的那些药，都能淹过他的脖子了，他这病总没一丝儿起色，倒惹得人嫌狗厌的，最可恨下头那些伙计，把她娘儿俩不当人看。”一时间又想起那年宴生出生时，她在睡梦中梦见一个白胡子老头，冲着她吹胡子瞪眼睛，又朝她拍手欢笑，她就想：“我又不认识你，你平白无故的冲我瞪眼睛你想做什么？”那老头张开嘴，露出一口黄牙，恶狠狠的对她说：“我就是和家老太爷，你们程家欠着我们和家多少银子，今日我来讨债，来，我们一分一厘算清楚这笔账。”说着，就又朝她呲牙咧嘴的要扑过来，吓得她失声惊叫，转身就逃，却见周围黑漆漆的，逃无处逃，跑无处跑，正在惊慌失措，猛的就醒了，只觉得心口子“砰砰”地乱跳，身上汗水淋漓。忙去跟程富堂说了，程富堂错愕不已，半天才说：“真是奇怪，我刚才也做了这样的一个梦。看来，你肚子里的这个孩子，怕是和家老太爷转世来讨债的。”一面惊恐不已，却又疑惑难解。等儿子生出来，程富堂竟然看都不愿看他一眼，自此以后，再不到她们娘儿俩屋里来。想到这些，二太太又是怨恨又是伤心，坐着嘀咕道：“这样的混账话他也相信？他这是要把和家堡子留给他的宴秋，故意寻了这样一个由头出来。唉，儿子啊，你这样子，带害娘跟着你受罪，真是冤家呀。”一时情不得已，哽咽起来。
二太太正在胡思乱想，抽抽噎噎的难过，程宴生在炕角里动了动，轻声说道：“谁哭了，是娘吗？我肚子疼，快去请个先生来看看，迟了我怕活不成了。”二太太忙擦了一把眼角，说道：“早起吃饭还好好的，怎么这会肚子就疼了？儿子，你快炕上下来吧，到外面处去走走，人跟那花儿草儿一样，要吹风晒日头才长得健壮。你这么没日没黑的窝在炕头上，身子骨就更软了。”程宴生头不抬，气呼呼说道：“我就知道你也不待见我了。你要是嫌弃我，为啥还要生下我？当日你生下我时，丢关山里喂了狼，填炕洞里当柴火烧了，倒不受这些罪孽。叫你请个先生，你就唠叨这一堆废话，人家刚刚才好一点，又被你气得心口子疼起来了。”说着，“呜吟”几声，像是十分疼痛。二太太忙说：“好了好了，小祖宗，你别气着了，娘这就去喊人去请先生。”程宴生“嗯啊”一声，往被窝里缩了缩，一会儿又睡了过去。
二太太出了屋，站在小院矮墙下，大声喊叫芳芳。芳芳正在小花园那边一眼水井旁边，洗洗刷刷地忙着。二太太屋里一冬的衣服被褥堆成山了，眼瞅着天气暖和起来，这些家常就得尽早洗刷干净，才好收拾了搁起来。这些原本是她娘的活，这几日她娘也头疼脑热的起来，原没在意，谁知这一病，就病得下不了炕了，芳芳只得搜捡起来，她先帮娘洗了。也是的，洗一件少一件嘛，等娘起身了也就差不多了。真难为她一个小小的人儿，已有这份孝心。芳芳人小力弱，从井里打起一桶水，就已累得细汗微微，喘个不停。刚洗了两件，又泡下两件，坐着想缓口气儿，就听见二太太在那边怪声怪调的喊叫起来，忙丢下了往回跑来。跑到小院前面，隔着矮墙瞥见二太太脸色不善，冷眼黑目的，芳芳怯怯地凑近了问道：“二太太喊我？有什么事吗？”二太太两眼冒火，盯着芳芳，噔声噎气地吼道：“你个死女子死哪去了？叫我好一阵子找，喊得嗓子都冒烟儿了。”芳芳忙说：“我在花园那边洗家常呢，这才听见，这就跑着来了。什么事这么急？”二太太怒道：“你看这个下贱坯子，我才说一句，你就有好几句等着。没事我喊你做什么，你长得比别人好看，我想看你这张驴粪蛋下霜的脸皮了？还不快去找老段头，跟他说二少爷这阵子喊肚子疼，叫他快去请个先生来瞧瞧。”芳芳忙说：“是，二太太，我这就去说。”
看芳芳跑出去，二太太怒气未减，骂道：“和家堡子里尽是些吃白食的蠢货，我是哪辈子造的孽，没一个叫人省心的。”一边骂，转身往屋里走去。来到门口，想起宴生的样子，又不想进去了，站在门口发一会儿呆，又回过身向外面走去。刚出小院那道月门，突然一只黑不溜秋的大公鸡朝她扑过来，一边抻着翅膀朝她扑来，一边“咕咕”的大叫，冷不丁地吓她一跳，心口子风箱似的扑腾腾地扇起来。二太太忙靠墙站住，定了定神，回头看去，认得又是家里的那只大黑公鸡，气得她朝大公鸡唾了一口痰。说来真是奇怪，这只大公鸡总爱撵着她叨，一个不注意，它就扑过来，脚上腿上狠劲儿地叨一下。她两条腿上还留着伤疤呢。二太太顿时气上心来，随手抓起一把扫帚，朝大公鸡甩了过去，“啪”的一声，险些儿打着了。那公鸡倒也机灵，扇着翅膀躲开，又昂起头，翅膀抻开抖了抖，鸡毛尘土飞起来，伸展起脖子打一个长鸣，生了气似的，开始绕着二太太转圈儿，“咕咕咕”地叫。二太太看着这只公鸡这个样子，顿时愣住了，看它黑炭似的，跳跃着绕着自己打转，两只红得血石似的眼珠子盯着自己看，心头一紧，浑身汗毛竖起，脑袋理也“嗡”地一声，气也粗了，神也慌了，再不敢久待，踩着一双小脚，急急慌慌朝大院跑去。刚跑到垂花门，巧巧地有人进来，两个人就撞到一起，撞了个满怀，撞得她险些儿摔一跤。
二太太忙伸出手扶着墙站住了，缓一口气，不任分说甩手一掌掴去，只听“啪”的一声响，结结实实打了来人一巴掌，喊道：“不长眼的狗东西，往哪里撞呢。”就听见那人喊了一声疼，蹲在地上，抬起手捂在脸上，道：“哎呦呦，二太太，我是宴秋。你这是怎么了，你打我干什么？”二太太听了一怔，仔细瞧一眼，果然是程家大少爷程宴秋，抬起手抚着心口子，长吁几口气，这才醒过神来，喘息着说：“我的娘呦，那东西哪里是一只鸡，分明是个妖精。”说着，怯怯的朝垂花门里张望。又问程宴秋跑里面来做什么？却不见程宴秋的回声，这才注意到程宴秋蹲在地上，鼻子里鲜血雨点子似的往下掉，落了一地，嘴巴上手上衣服襟子上都是鲜红的血，红堂堂的怪吓人的。原来她一巴掌甩过去，巧巧地打在程宴秋鼻子上，竟打破了鼻梁骨，鲜血直流。二太太吓了一跳，忙过去扶起程宴秋的脸，从怀里掏出一方手帕，牙齿咬住撕下一片儿，替他塞进鼻孔里，又叫他仰起头来，说这样就不流血了。程宴秋倒规矩，依着二太太的说法照做了。二太太忍不住一笑，又忙不迭的说道：“我的大少爷，你日急慌忙地这是想干什么呀，眼睛长脑后去了，撞得我这阵子还头晕眼花呢。”程宴秋仰着头嗤的一笑，道：“我这样子我还没说什么，二太太倒怪上我了？”二太太笑道：“快进来，那边芳芳正洗衣服，刚打上来的井水凉凉的，洗一洗怕就止住了。你这样子叫人看见了，还以为我把你怎么了。”说着又笑。
程宴秋只得跟着二太太进去，到小花园水井边冲洗一番，虽不流血了，鼻子却肿了。二太太看着心虚，说道：“这要是叫你爹知道了，又要责怪我欺负你，杀了我都不解恨。”程宴秋笑道：“你放心，我就说我自己撞墙上了。”二太太笑道：“也只好这样了，这也不是骗他，本来嘛，是你自己撞上来的，我也不让你吃亏，明儿我给你织一条围巾。”说着抿嘴一笑。又问道：“你进来做什么？”程宴秋说：“刚才在外头听见有人说宴生病了，我就想着进来瞅瞅他。”一面摸着鼻子，又说：“宴生这是怎么了，一年到头老生病，学堂里都知道了。张先生说，要是乡下先生医不好，不如送他去城里。张先生说城里不久前开了一家西洋医院，医院里的先生都是大学里毕业的大夫，医术可厉害了。”说着，拿起一条尚未洗的床帷子，擦了擦嘴角。这会儿鼻子开始齉了，只好用嘴巴呼吸，说起话来就嘟嘟囔囔的。二太太过去抓起那条床帷子，扔到一边，道：“再说吧，我叫管家去请先生，大概这会儿就到了。”
两人出了小花园，走到月门口，程宴秋抬脚往里走，二太太忙拦住他，说：“你这样鼻青脸肿地进去，还不吓着宴生了？他那胆子比老鼠还小呢，夜里一个人连这道门都不敢出去。你先回去吧，哪天你脸上好了你再进来。我告诉宴生你来过了，心意到了也就是了，你们兄弟亲近我知道，你关心他不在这上头。”程宴秋见她如此，再不好坚持进去，便说：“那就这样吧。我这就回去，有事你打发人出来喊我一声，我就进来。”说罢了转身出来，穿过垂花门，来到大院里，看一会含苞待放的杏花，也就回屋去了。
程宴秋也是刚从学堂放学回来，在大院门口碰见芳芳。看她两个眼窝子红红的，好像刚哭过，忙过去问她怎么了，笑着说：“青天白日的，一个大姑娘家不在家好好待着，跑出来蹲大门口哭鼻子，你害不害臊？”芳芳心里正委屈，见是大少爷来问，一个忍不住，真的落下眼泪来。程宴秋见了倒慌了神，忙掏出手绢替她擦了眼泪，说道：“好妹妹，你别哭啊，谁欺负你了？你告诉我，宴秋哥哥替你出这口气，我去打他一顿，你说好不好？”芳芳吸溜着鼻子，哽咽着说道：“大少爷下了学堂，你赶紧回屋里歇着去。没人欺负我，谁会欺负一个小丫头子呢。”程宴秋指了指芳芳的眼睛，挑眉一笑，说：“没人欺负，你哭什么？眼睛都红了。”芳芳忙躲开了，挤出一丝笑容，说道：“风吹的，开春风大，我这眼睛风一吹就掉泪。”说着，把脸偏向一边，不敢看程宴秋。程宴秋道：“没人欺负就好。你站大门口做什么，还不快进去，门洞里风更大，小心把你眼睛吹花了，做不了针线，嫁不出去可怎么好。”说着话，凑近芳芳，盯住她的眼睛左看右看。芳芳忙扭头闪开，嗔道：“大少爷这是做什么呀，难道人家眼睛里有花儿？你这么瞅着。”说着，把一张脸羞红了，扭过身子，又回头对程宴秋说：“大少爷看见管家了吗？二少爷喊肚子疼，二太太要他去请先生，我找遍了大院，总不见人，一会儿二太太又该骂我了。”
程宴秋蹙了一下眉头，说：“怎么又病了？他这几天不是好好的吗，昨天他还去龙王庙烧香呢，怎么说病就病了，比龙王爷还灵验呢。你可别哄我，小心我胳肢你痒痒。”说着真的伸手向芳芳胳肢窝伸去，还没碰到，芳芳已经“咯咯”地笑起来，急的跑开了，笑着说道：“刚才二太太说的，还骂我……”话说到一半，忙闭上嘴巴，又委屈得要哭，看她那样子，神情楚楚，叫人怜惜。程宴秋笑道：“哈哈，露馅儿了吧，一定是二太太欺负你了。芳芳妹妹，我说你怎么那么窝囊，她骂你，你难道不会骂她？你骂她几次，她往后就不敢再骂你了。”芳芳听了一笑，说：“她是你们家二太太，你的二娘，你怎么教我骂她呢？我可不会骂人的。”程宴秋笑道：“骂人有什么不会的？你过来，我教你，你就像那个什么……你就像那个泼妇，指头戳到她脸上，然后你就骂她‘肏你妈的’，或者是那个……嗯，或者骂她‘肏你奶奶的’的，你就这么骂，你现在就试试，骂出来心里就舒服了。”
芳芳“咯咯”地大笑起来，一张脸越发红了，一边摇手一边笑道：“难听死了，你什么时候学会这些了？你不学好，尽学坏，小心老爷听见了，不打折你的腿才怪呢。”程宴秋见芳芳欢喜起来，就笑着说道：“这样子才好嘛，怪好看的一张脸，别一天愁眉不展的，小心脸上长抬头纹，长得跟个老太太似的，难看死了。你记住，往后二太太骂你，你就来找我，我帮你出气。”芳芳又“咯咯”地笑了一阵，方说道：“我知道你是在逗我开心，我不哭了。你快进屋里去吧，还背着书包，怪沉的。多早晚饭做好了，我过来喊你吃就是了。”程宴秋说：“好吧，我回屋里去，你也忙你的去，老段叔大概去了龙王潭，你叫你爹去喊，你别去，大老远一段路，跑上跑下的，山里的雪才化，到处都是水，小心掉沟里，不摔伤你，雪水够渗人的，寒湿病就是这么来的。”说着，迈开步子，进了大门。
因惦记着宴生的病，程宴秋并未回屋，而是往后院里走去。谁知这么巧，才走到垂花门下，就跟二太太撞上了，脸上又挨了二太太一记老掌，鼻子破了，流了好多血，暗思今日怎么如此倒霉，真是出门没看黄历，心里便颇不受用，二太太不叫他去见宴生，他就捂着鼻子，悻悻地回去了。