今年秋日来得早了些，七巧节一过，山里头的风渐渐凉下来。进入八月，关山上已是草木凄凄，衰叶遍地，竟是一派萧瑟气象，就连那恋巢的燕子，也开始绕梁盘旋，不思归巢，欲将南去，却是一步三回首，五里一徘徊，“啾啾”悲鸣，真个是“高鸟黄云暮，寒蝉碧树秋”。
那关山向阳背风之处，山洼之中，犹有稀疏几簇野菊，在瑟瑟秋风中开着花，却是叶黄花败，那样的不景气，叫人看着，免不得要唏嘘几声。那菊花丛中，偶尔可见几只野兔蹿上跳下，惊起几只野鸡，“呱呱”叫着乱飞。山头上几只山鹰在蓝天下盘旋徘徊，久久不去，那阿物儿眼尖得很，虽远在高空之上，却看得真切，忽然一个猛子，斜飞而下，悄没声息向那山坳中俯冲下去，贴着草丛掠过，猛的伸出一双铁钩一样的爪子，抓起一只野兔，又煽动一双巨大强劲的翅膀，翩然腾起，直上九霄。于是惊得野兔黄鼠野鸡一众野物儿呼啸奔走，嘎嘎嘶嘶的吵闹了一山。那山鹰的翅羽搅动一天里惨淡的云彩，越显得天高地阔，时令肃杀。这样的节气，一切都似病入膏肓的老人，虽苟延残喘，却精神颓废，物化不在。那山尖上几株榆树，早落干净了黄叶，把干枯瘦削的枝条伸展开去，指向山下的那座和家堡子。
此时日头刚斜，秋里的日头已失去了往日的光辉，不明不亮，不温不火，死气沉沉的挂在天空，懒洋洋照在关山上。关山顶上榆树虽落了叶，山腰处杏树柳树尚留一丝残绿，庄口上人家开始野放牲口，一时山里牛羊满坡，驴吼马嘶，倒是热闹喧嚣。
南坡向阳那边，夕阳把不多的温暖全洒在地皮上。两个身影在厚厚的草丛中起起伏伏，一会儿趴下，一会儿又起身，时而踊跃向前，时而匍匐爬行，像是在抓寻什么。两个人一老一少，那老者已是皓首苍苍，须眉尽白，那少年弱冠年纪，倒清秀灵气。那老者粗布衣衫，外边套一件翻毛皮袄，少年人却穿深褐色半旧丝绸长褂，一件半旧印花绸子坎肩上沾满了草屑，脸上头上全是灰尘，两只大大的黑黝黝的眼珠子转来转去，在草丛中搜寻着。看年纪，两人似是祖孙俩。距离两人十步远处，一棵大柳树下，一只野兔子正在吃草，警惕地竖起两只又长又大的耳朵。一老一少又匍匐向前了几步，那野兔子兀自吃着草，竟一点儿没有发现有人正在靠近。那少年身轻脚快，瞅了个时机，猛的起身，几个起落超过老者，手中攥着一根木棍，木棍上拴着一条长长的绳索，绳索另一端系着一个大大的网兜，只见那少年单手用力将木棍甩出去，网兜便落在前方一簇草丛上。那少年顿时哈哈大笑起来，喊道：“五爷五爷，网住了，我网住了一只。”喊着，纵身一跃，扑到网兜旁，两只手摁住一只野兔，伸手小心地从网兜里抓出来，兔子耳朵上提溜着回到老者身边。那野兔虽狠拼命挣扎，却哪里挣扎得脱。那少年提着野兔，得意洋洋地拿给老者看。那老者已气喘吁吁，一连声的咳嗽起来，又拍了拍野兔后背，喘息方定，笑着说道：“这一只真够肥的，够咱们爷儿俩美美地吃上一顿了。快去弄死它，再往上头转一圈，说不定还能逮住一只野鸡呢，野鸡肉比这个兔子肉好吃。”
那少年抓着野兔，却不知道如何弄死它，提在眼前晃来晃去的，左看右看，呵呵大笑，无从下手。那老者收起烟锅子，顺手别在腰间，从少年手中抓过野兔，一只手提着两个长长的兔子耳朵，一只手抓过烟锅子，朝野兔后脑重重敲打几下，只听“啪啪”的几声响，那野兔在他手中蹬了蹬四蹄，一时七窍流血，也就一命呜呼了。那老者抓起来瞅着，说道：“你看，已换过秋毛了，看这绒有多厚，真正是一张好皮子，要是做一顶暖帽，冬日里戴着不冻脑瓜子。”说着话，掳起袖子，从怀中掏出一把小刀来，拔掉刀鞘丢在一旁，叫少年倒抓起兔子，瞅准地方一刀下去，从肚皮上破开一道口子，又嘴巴衔了刀子，双手齐上，从刀口处双手插了进去，只听得“嘶嘶”作响，已将皮肉分割开来，一会儿就麻利地剥下一整张野兔皮，手法极为熟练，眨眼间将一张皮子铺展在地上，抓起一把黄土撒上面。那黄土中含有盐碱之类，能将皮子上的油脂吸干，皮子便不会腐烂。这才取出内脏，又扔掉四蹄。也就收拾干净了，老者叫那少年去拾些柴火来，大柳树下笼起一堆火，开始烧野兔了。那少年忙得不亦乐乎，笑呵呵地添柴烧火，不一会，已香气四溢，少年涎水欲滴，对老者说道：“五爷，好香呢。咱这是第几回抓到野兔子了？这东西真笨，一抓一个准。不过我还是觉得烤野鸡比烤野兔子香些，可惜咱们今天运气不好，没能抓到野鸡。”说着欢笑几声。
原来那少年便然是程宴秋，这一通忙活，已是黑眉乌嘴的了，鼻子凑过去嗅，馋相难看。那老者便是和五爷，和家堡子曾经的真经主人。当年程宴秋爷爷正是从他手上弄走了和家堡子，听说是拿一缸大烟膏子换的。只是没人确切知晓，和五爷也不愿提起，便成了传说。程宴秋倒是问过和五爷几次，他只是呆笑，从不作答。这日天高气爽，程宴秋家里待着无聊，便出门叫上和五爷上了关山，抓野物来烤了吃。此刻见程宴秋猴急的已开始撕扯着要吃，和五爷笑道：“还没烤透呢。”说着从怀里掏出一个小布包儿，笑着说道：“这是花椒和盐，洒上些，更香呢。”说着丢给程宴秋，又道：“记不清了多少只了，总有上千只了吧。我跟你这么大时，关山上野兔子野鸡，还有旱獭子，就像葫芦河里的鱼一样多，随便甩出一根棍子，就能打到好多只呢。现在少多了，这野物儿跟人一样，这年头都生养艰难了。”
程宴秋打开小布包，捏起一撮椒盐，撒到已烤得黄灿灿的兔儿肉上，说道：“五爷，你就少作孽，一山的野物都叫你吃肚子里去了。什么生养艰难，你又想说什么？”和五爷一笑，看得出他是个好脾气，翻转着看了一下野兔，抽出一根柴火，让那火势烧得弱一点，这样便能将野兔肉烤得细嫩脆滑些。一屁股坐地上，又拿出烟锅子装了一锅烟，凑着柴火点着了，慢慢地吃着，大手抹一把紫铜色的脸，说道：“天道人和，这里面学问大了。你才多大，不懂这些的。天要杀人，那法子多得很。不动刀子，不打炮，只要发一场洪水，旱他娘的三年五载，人自个儿就开始杀人了。一把火，管你是老爷下人，通通的都他娘的去见了阎王爷了。”程宴秋忙打断他的话头，笑道：“嘚来，是我不该乱问。又逗得你胡说八道起来。”乘和五爷不注意，程宴秋往火堆里塞了一根木柴，说道：“吃过这只，我怕再少几回跟你上山了。”和五爷问道：“这又为什么？你讨厌我这个孤寡老头子？”程宴秋笑道：“讨厌你我就不跟你胡天胡地的作孽了。今儿个我要跟你说一件事，明天我要进城里念书去了，怕再不能陪你了。”
和五爷哦了一声，鞋底子上磕了烟锅，又装起一锅，说道：“进城里念书是好事，当年我考秀才就是在县里考的。”说着点了烟吃，又道：“师尊大人是益州府人，一嘴话我听不懂几句，呵呵。”程宴秋笑道：“你那是八股，我跟你不一样。”和五爷脖子一梗，竟生了气了，瞪着眼珠子喝道：“都是圣人学说，有什么不一样的？难道你写的字不是圣人造的？你有本事你造几个字出来给我看，我就服你。”程宴秋想笑，忙捂住嘴。听和五爷气哼哼地又说：“读书人最可贵的是不忘本，立身立言立功，圣人把立身放在第一个就是这个道理。你小子怎么读书的？”程宴秋忙道：“所以嘛，念书没一点意思，我不喜欢。我还是喜欢跟你上山逮野兔子烧着吃。”和五爷伸出大手在程宴秋脑瓜子上轻轻拍了一下，吐出一口烟，笑道：“不念书长大了没本事，窝囊一辈子。男子汉就该志在四方，要么替圣人继绝学，要么杀敌疆场，扬名万世。当年我……”忽然住了口，笑道：“不跟你说这些了，等你小子挣下功名来，荣归故里之时，我再跟你掰扯。”程宴秋说道：“没本事就没本事呗，天底下老百姓一层子，人人都去做官，谁耕田种庄稼？不耕田不种庄稼，人吃什么喝什么？”
和五爷呵呵一笑，说道：“你小子一套一套的哪来的这么多的歪理邪说？那城里面是个花花世界，你就不眼馋？当了官，那可是人上人，要什么有什么，还不好？”程宴秋叹了口气，说道：“你怎么跟我爹说一个话，难道这世上除了读书做官发财，再没有别的有意思的事情做了？我越来越讨厌进学堂念书了。要是宴生不生病就好了，他是二太太心里的宝贝疙瘩，二太太一定会让他进城里念书的，那时候我就能留在家里，想怎么乐就怎么乐，想抓野兔抓野兔，想抓野鸡抓野鸡，今天烤着吃，明天我就煮着吃。明月作伴，清风为伍，那样子才是最快乐的。”和五爷大笑起来，说道：“你小子就这么点出息？当了官那才叫想什么有什么，身边放几个漂亮丫头跟着伺候，住的是广厦千间，睡的是雕梁画栋，吃的是生猛海鲜山珍海味，那才叫想吃什么就吃什么，想怎么吃就怎么吃，这个才叫享不尽的荣华富贵。你那点子理想，叫人笑掉大牙，原来你是个没出息的。”
程宴秋睁眼看着和五爷，奇道：“奇哉怪也，五爷，这话怎么不像是从你老人家嘴里说出来的？”说着，上去揪住和五爷的胡须，左看右看，笑道：“你这话二太太跟宴生说过，前些日子，二太太就想给魏跛子两垧地，把芳芳买进来给宴生当丫头，魏跛子都答应下了，芳芳死活不愿意，气得魏跛子那老狗日的打了芳芳一顿。世上竟有魏跛子这样的爹，我就去把老狗日的狠狠地骂了一顿，要不是看在芳芳的面子上，我再打折他那条腿，从此他不叫魏跛子，他改个名字，叫魏瘫子才好。”说着，哈哈大笑起来，又道：“他哪里知道，二太太的心够狠够黑，进来还不折磨死芳芳。钱要紧，姑娘的命要紧？我劝他好好掂量掂量，他这才和二太太回绝了。”
和五爷听着，看着天空，一声叹息，自言自语似的说道：“这世上没有不疼儿女的爹娘。魏跛子是看着你们一家子吃香的喝辣的，他就想叫闺女进去享几天福。”说着，气色沉郁，两眼暗淡，痴痴地望着远方，默然无语，翻转几下野兔，看着皮干肉焦，已经熟透了，便撕下一条腿，递给程宴秋，道：“这么说来，这顿是咱们两个的散伙饭了。这样也好，那么就来吧，吃完了这一顿，你进你的城，然后好好去念你的书吧，我回家去，也就这样不死不活的耗干时日，有时候，人活着，比死了更凄凉。”说着苦涩一笑，咳出一口痰。程宴秋伸手抓过兔子肉，咬了一口，有点烫嘴，他一边吸溜着喊疼，一边笑呵呵的对和五爷说：“哦哦，真的很好吃，我从没吃过这么好吃的东西。五爷爷，你也吃，烟要少抽，你看你都咳成什么样子了。”说着，又吃了几口，又道：“五爷爷，你再给我说说和家堡子的故事，好不好？”
和五爷又装起一锅子烟，三个手指头伸到柴火里捏起一撮火星子，摁到烟锅子上，嘬着嘴使劲儿吸几口，那烟锅子里就冒出缕缕青烟来。回头瞥一眼吸溜吸溜狼吞虎咽的程宴秋，说道：“今儿我们不说这个，其实也没什么可说的了，该说的我都告诉你了。”程宴秋道：“那天你说和家堡子里有一条地道，我怎么从没看见过？我爹也从没提起过。”和五爷道：“这个么，不能告诉你。不要说你爹，就是你爷爷他们都不知道。”说着，一只手举着烟锅子，一只手撕下一块野兔肉吃嘴里，慢慢嚼着，又道：“我只告诉你一个人，那条地道就在后院那口水井下面，你下去就看见了。另一头通到关山上，从和家高窑里出来。这事你不要跟任何人提起，就是你爹程富堂也不要说，你记住了？”程宴秋点头答应，说：“原来这样，怪不得从没看见过，藏得这么深。我还当是人们瞎传的，堡子里没有那个地道呢。”和五爷笑道：“自然是真的，我小的时候就进去过，老长的一段路，里面黑洞洞的怪吓人的。”说着，灭了烟锅子，开始吃烤野兔肉。程宴秋已吃掉小半只，山坡上随便扯过一把野草，擦了手上的油，掀起衣服拍着肚皮，直喊痛快，又打了一个很响的嗝，笑着说道：“五爷爷，这会儿要是能有一坛子好酒，美美地喝几口，那才叫赛神仙呢。”
和五爷嘿的一笑，说：“古人说既得陇复望蜀，人心不足蛇吞象。这干山苦岭的地方，你叫我上哪儿给你弄酒去？”说着停下不吃了，皮袄上擦了油手，又说：“还剩小半只，你拿回去当宵夜吃。”程宴秋笑道：“那怎么好意思，你老天拔地的，孤家寡人一个，还是你带回去吧，晚上省得拾柴做饭，老眼昏花的又把碱面子当盐洒锅里，毒死不值当。”和五爷笑道：“你小子嘴上积点德吧，我虽是老眼，可没昏花，哪里就到这个地步了。你小子不是就要进城了吗，五爷爷没什么好东西送给你，这半只烤兔子权当是给你饯行了。到了城里，你可要好好念书，把你身上那些懒散的毛病都改了，将来未尝不能飞黄腾达，那时候你不要忘了和家五爷爷，算你小子是个有良心的。”程宴秋还要拒绝，和五爷早已扯下一片藤黄叶子，拂去上面的杂草灰尘，将那半只野兔肉包起来，又扯来一根蓑草捆起来，过来塞到程宴秋手中，拍着程宴秋的后脑勺，看着他笑了笑，说：“我的话你都记住了？”程宴秋只得收下，说道：“一辈子忘不了。好早晚的，该回去了。”和五爷点了点头，随手拍打了身上的尘土。
两个人方欲起身下山，忽然听见那边山坡官道上传来一阵“嗒嗒”的马蹄声，两人忙循声望去，就见那官道上两骑飞驰而下。和五爷拄着榆木拐棍站着看了一会儿，说：“好多久没看见公家人到关山来了，他们来一回，出一回事，这回不知道又要出什么事儿了。”程宴秋笑道：“管他呢。爱出什么就出什么，反正捱不着你和我，操那个闲心有什么意思。”和五爷一笑，懒得理会他。两人又说笑几句，程宴秋方别过了，先行下山回家去了。
回到庄子上，程宴秋却没有回和家堡子，掉头往王家大院跑去。才到王家大院门口，看见王柏民从里面跑出来，上去打声招呼，问他秋月在不在家。王柏民早瞥见他手中捧着一包东西，散着香味儿出来，凑着鼻子嗅了嗅，笑呵呵忙上去要抢。程宴秋忙闪身躲开了，笑道：“你那个是狗鼻子吗，隔老远闻到味儿了。小心馋死你，这个可不是给你的。”王柏民朝他哂笑一下，说道：“小气鬼转世的，真不够意思，给一只腿子尝尝，哪天还你一只整的。”程宴秋笑道：“下回，下回一定给你吃。你快告诉我，秋月在屋里不？这东西凉了吃了胃不舒服。”王柏民一笑，伸手指指朝阳一间屋子，说道：“在屋里，好半天没见她出门，大概还在睡觉吧。你自个进去找她，我还有事，就不陪你了。”说着笑眯兮兮地出门去了。
程宴秋一溜烟跑过去，见那屋门半掩着，推门进去，就看见秋月正坐炕头上做针线，屋里光线暗暗的，忙说道：“柏民说你睡觉，原来没睡。快歇会儿，你总说别人这不好那不行，你看这屋里黑乎乎的，你就敢做活计，小心把眼睛弄近视了，倒不好了。”秋月抬头瞥他一眼，将针线搁到窗台上，捂着嘴打了个哈欠，说道：“你一天尽忙些什么，这两天没看见你的影子？”程宴秋一屁股坐到炕头沿上，说道：“我能忙什么，还不是准备进城上学的事，跟我爹都吵好几次了，想起来心里就烦。”说着将那半块烤野兔递给她，说道：“下半日跟和五爷山里抓了一只，才烤的，给你留了小半块，快吃吧，可香了。”秋月拿过去，随手丢在炕桌上，笑道：“你就是没个正行的，都这会儿了，还有心思跑山里抓野兔子去。别说姑父骂你，就是我看着也生气。这都是几月份了，还不尽快去念书，整日晃荡来晃荡去的，都不知道你一天尽瞎忙些什么。”说着一笑，瞪了他一眼，指着兔子肉，又道：“还不知道跟谁吃剩下的，脏死人了，我才不吃别人吃剩的口巴儿呢，快拿走，闻着就恶心。”
程宴秋腆着脸皮说道：“小时候五爷爷多疼你，这会你倒嫌他了？我就要走了，不去看看他，我心里会不安的。”秋月笑道：“就你有良心好了。再说我什么时候说过你不该去看望和五爷爷了？我指的是你那浪荡性子要改一改了。”说着，伸出手指，在程宴秋额头上狠狠地戳了一指头，又道：“快回家去吧，刚才柏民哥哥进来说你家里来了两个骑马的人，不知道什么事，我正担心呢。”程宴秋说道：“管他呢。我多陪你坐会儿。”说着脱了鞋就要上炕，秋月推搡着他起身，笑道：“多早晚了，春月就要回来了，你还不快离了这里，回家去。”程宴秋笑道：“春月回来怎么了？天天见面的，她又不是凶神恶煞，怕她什么。”秋月粉面微嗔，双目带羞，低低地说道：“我就怕她那张嘴，她要是看见你跟我这样子坐炕头上，不知道又要说出什么难听的话来。”说着脸色更红了，忙低下头，不敢看他。
程宴秋嘿嘿一笑，说道：“春月说什么难听的，你给我学说几句，我倒想听一听。”说着，干脆坐炕头沿儿上，赖着不走了。秋月白了他一眼，说道：“还不是说我跟你如何如何，尽混说，哪有的事。”程宴秋一笑，说道：“什么你跟我如何如何，你越说我越糊涂了。”秋月嗤的一笑，回身捏着拳头，朝程宴秋打过来，嗔道：“你是装糊涂，还是气我？再这样子不理你了。”说着扭过头，拿起针线又要做。程宴秋笑道：“好了，不说笑了。你也不用生气。”说着溜下炕，站在地下又说道：“我也不说别的，你明白我的心思我就放心了。”秋月握着针线，把头埋得低低的，嗯了一声，想说什么，却羞得说不出口。程宴秋看她这样，心里又是欢喜，又是愁闷，一种说不出的心绪，叫他想哭一鼻子，站在那里，呆呆地望她半日，悠悠的叹了口气，方辞了出去。
出王家大院，庄子里又转了一圈，方回到家中。进门看见大院里挤进来几十号人，有台矶上蹲着的，有地上坐着的，也有院子里走来走去的，一个个脸上挂着惶恐不安的神色。程宴秋吃了一惊，忙挤过去，瞥见二娃也挤在人群中，忙逮住了问道：“这是怎么回事，家里出了什么事？来了这么多人。”二娃一脸焦急，忧心忡忡地说道：“刚才县里来了两个官差，说是从刘家堡子舅老爷家过来的，一进门就跟老爷说，山那边什么地方闹起什么红了，三府六县的穷鬼们造反，又是杀人又是放火的，闹得不像样子了，都惊动了省里的大官儿，发下将令，要拉丁抓兵，县里给咱和家堡子摊了五个，老爷叫大家来商议。往年也有抓兵的事，不过一二人罢了，今年一下子翻到五个，怎么是好？”
程宴秋吁了口气，笑道：“我还当我爹又怎么了。抓兵拉丁有什么好担心的？看把你吓成这样了。”二娃瞟一眼程宴秋，没有说话，扭过头伸长脖子朝上房那边张望。一会儿工夫，就见老段头从上房里走出来，下了台矶，檐下站定，朝大伙喊道：“老爷已经交代过了……”众人立即屏住呼吸，几十双眼睛齐刷刷盯住老段头的那张嘴，听他大声说道：“没什么可担心的，这种事常有的，哪一年不来几回，把你们就吓成这样子了？刚才老爷跟两位官差大人商量过了，还是用老办法，交钱买丁。王怀忠那里造了个册子，谁家够得上抓兵拉丁的，都登在那个册子上了，大家过去看一看，上面有名儿的，快去想想办法，一两天把钱都交上来。”有人呼出一大口气，欢叫一声。有人却低下头去，皱着眉头，连连地叹息起来。